百花繚乱～一日一作短編集～

第76話 LINE交換焼きおにぎり記念日（義理の姉弟。ほのぼの）

「ふわー、うまっ。めっちゃ、うま！」

「そりゃ良かった」

　私は、用意された焼きおにぎりを一口かじって感動した。醤油味とみそ味があって、とりあえずひと口めは醤油の方で。

　うまい。カリカリで、醤油の香ばしさが、じゅんと染みてて、とにかく美味しい。

「いやあ、空腹で目を回してたところだったからね。助かったよ」

「アンタ、馬鹿だろ」

　私の目の前に居るのは、去年、母親の再婚により出来た弟くんだ。

　まだ高校生で、確か私と七つくらい歳が離れていたはず。

　私はすでに一人暮らしだったので、一緒に暮らしたことは無い。そのせいか、弟というより、最近存在が確認された親戚の子、みたいな感じだ。

　三白眼で背が高く、口調も柔らかくないので、ちょっと威圧感を感じないでもないけど、いい子だと思う。

　何せ、初めて来た義理の姉の家で、空腹により（というか、空腹からの貧血で）ぶっ倒れていた姉の為、せっせと味噌汁を作り、ついでに「焼きおにぎりが食べたい」とかいうクソみたいな我儘も叶えてくれるわけなのだから。

　面倒見のいい子なんだろうなあ。

　顔合わせのときも、何だかんだ、ちょっと抜けてるお義父さんのフォローをしていたしなあ。

　苦労性だな、と今現在苦労を掛けている身で思ってしまった。

「俺は空腹で倒れてる人間を生まれて初めて見たよ。一人暮らしなのに飯食い忘れ続けるとか、馬鹿なんじゃないか」

「言うねぇ～。いやあ、原稿に集中してたら寝食を忘れちゃうんだよね～」

　親と暮らしていて、学校に行けば友だちもいる。そんな状況でも空腹で目を回し、睡眠不足でぶっ倒れていたのだから仕方ない。

「……。母さんが様子を見に行ってくれって言った意味がよくわかったよ」

　ちなみに母さんは、自分の実家の用事でここ最近忙しいらしい。

　またじっちゃの難題だろうか。

「いやあ、悪いね。高校生に迷惑かけちゃって」

「全然悪いって思って無さそうな顔だな」

「いやいや、これでも多少は反省してるんですよ」

「多少かよ」

　チッと舌打ち。

　うーん、それはダメだぞ、少年よ。

「書いてるとのめり込んじゃうからね。ま、そういう性質だから今、何とか仕事が出来てるわけなんですけども」

　二年前に運良くデビュー出来たぺーぺーだ。一生懸命書き続けないと、頼まれたものをたくさん仕上げていかないと、この先に続かない。

　そう思うと怖くて仕方ないから、のめり込んで書く。書くしかない。

　そんなことは、もちろん言わない。

　彼に対しても。親に対しても。誰に対しても。

　すべての不安は、自分でどうにかする。

　ずっと前から、そう決めている。

「で。〆切は無事だったのかよ」

「だいじょぶだいじょぶ。入稿確認のメールを見てから倒れたからね。そのへんはしっかりしてるのよ、アテクシ」

　ブイサインを掲げる。

　は～～～と特大のため息が彼の口から漏れた。

「……次は、いつだ」

「何が？」

「〆切。いつなんだ」

「えーっとね。まだ決まってない」

「決まったら教えろ。様子を見に来る」

「えー、いいよぉ」

「いいから！」

　彼は、そっぽを向いて言った。

「俺が、気になるんだよ」

「……そっか」

　本当に、面倒見のいい良い子だ。

　または苦労性。

「ありがと。じゃ、お言葉に甘えさせていただこうかな」

「ん」

　そうして私たちは、LINEを交換した。

　いつの間にか出来た遠い親戚、よりも、少しは近付けた気がする。

　そんな〆切日。

　END.