俺とおっちゃん

その後14 じぶんのこと後編

家に帰りついた頃には、なんとか涙は止まった。複雑な気持ちは消えないけど。

「膝か？ここ痛いか？」

俺のズボンまくりあげて、おっちゃんが俺の膝をこんこんする。

「痛いけど、そんなに痛くないよ」

へぶへぶと弱い声で返事すると、おっちゃんは俺の膝に冷たいタオルを当ててくれた。

「冷やしておけば大丈夫だろう。痛みが強くなるようだったら、医者に行こう」

お医者さんか…。それはちょっとオオゴトになってしまう。痛いのはそこまでじゃないんだ。それに、今日は休日だ。

「お医者さん、今日は休みじゃないの？寝てるかもよ？」

俺がそう言うと、おっちゃんはニヤッと笑った。

「坊主のためなら、たたき起こしてやるさ」

おっちゃん、俺のためならクレーマーにもなるんだ。俺のため…。おっちゃん、優しいなあ。

お肉たくさん入った野菜炒めを食べた後、あんまり元気がないので寝ることにした。

おっちゃんは元気のない俺に気付いてたと思うけど、何にも言わないで「じゃあ、おっちゃんももう寝ようかな」って一緒に寝てくれた。まだ早い時間なのに、俺に付き合ってくれた。

ベッドの中。おっちゃんの隣で俺は考える。

今まで深く考えてなかったけど、どうして俺はこの世界に来たんだろう？ただの神隠し？うん？神隠しに“ただの”ってある？うーん。神隠しに意味はあるのか、意味はないのか。

調べてみよう。調べる価値はあるよね。きっと。

ということで次の日。

何か察せられたら気まずいので、おっちゃんには聞かない。こういうときは図書館に限る。普段から図書館通いしててよかった。

郵便局からの帰り、いつものように図書館へ。その行動はいつも通りなんだけど、心の中はドキドキ。何かが分かるかなってドキドキと、悪いことするような気持ちのドキドキ。半分ずつ。

そして、図書館に来た。来たものの、俺は困った。えと。どうやって調べればいいんだろうか。

“他の世界から来た人の話”っていうのは、“本当にあった不思議な話”って感じかな？オカルトかな？

オカルトの本が並ぶ棚を見てみる。一冊ずつ手に取ってみたけど、俺が知りたい話は載ってない。お化けの話がほとんどだった。夜寝られなくなっちゃう…。

そんなこんなしてたら、だんだん日が傾いてきた。そこに図書館のお姉さんが本の整理するためだろうか、ワゴンを押して現れた。

「あら、イズルくん、まだいたの？帰らなくて大丈夫？」

「もうすぐ帰るけど…。探してる本が無いんだ」

疲れ切った俺は、お姉さんに助けを求めた。かくかくしかじか。違う世界から来た人の話が載ってる本ってある？って。

「調和者様の話？それなら歴史書のコーナーよ。イズルくん向けなら、こっちね」

調和者様とはなんぞや…。

お姉さんが案内してくれたのは、子ども向けの参考書とかある棚だった。

「これなんかいいんじゃないかな」とお姉さんが選んでくれた本。それを読んでみる。

調和者様とは…。

世界のバランスが崩れそうだとか精霊たちの力が弱まったとか、そんなときに神様が世界の歪みを直すために力を使う。百年に一度あるかないか。

その時、世界と世界が重なって、違う世界の人がこの世界に来てしまう。

その人は調和者と呼ばれ、その人自身に特別な力は無いけど、この世界の調和のためにこの世界に来てしまったので、丁重に扱われる。

「ほうほう」

過去の調和者は、老若男女いろいろ。現れる場所もいろいろ。記録の残ってる限りでは、皆この世界で人生を送ったようだ。王様のお后様になった人もいるって。

「…ほうほう」

俺はパタンと本を閉じた。知りたいことはだいたい分かったので、その本を借りないで帰る。

図書館を出て、家までの帰り道。夕日を見てひとりごと。

「どうしてこの世界の人は、その人が調和者って分かるんだろう？自分で騒ぐからかな？」

俺もおっちゃんに見つけてもらわなかったら騒いでたかな。ここはどこ！って喚いてたかも。

まあ、俺が何も言わなければバレないよね。バレたら面倒くさそう。

とにかく、本によると、歴代の調和者はこの世界にずっといたってことが分かった。

俺もそうなんだろう。ずっとこの世界にいるんだろう。ずっと…。

てくてく歩く帰り道。もうすぐお家。そこでおっちゃんの大声が聞こえた。

「坊主！」

おっちゃんだ。おっちゃんが慌てた様子で家から出てくるのが見えた。

「おっちゃん、どうしたの？」

たたっとおっちゃんの元に駆け寄る。今日はこけなかった。

「早く仕事が終わって家に帰ったら坊主がいなかったから…」

俺の姿が見えないだけで、そんなに心配してくれるんだ。なんだか心があったかくなる。

「ごめんね。今日は図書館で本をたくさん読んでたんだ。お化けの本」

「お化け？そんなの読んだら、夜寝られなくなるぞ」

おっちゃんの手をぎゅっと握る。

「おっちゃんがいるから大丈夫だよ」

帰れないなら、改めて覚悟。

俺はこの世界で生きていく。父さん母さん、俺は頑張るよ！