俺とおっちゃん

その後13 残業した日

最近、郵便局が忙しい。

手紙が多いのだ。勤務時間いっぱいずっと忙しい。

だから、家に帰るとぼへーっとしてしまう。

おっちゃんが台所に立ってて、俺はテーブルでご飯待ち。そのとき、くあっとあくびが出ちゃった。

「眠いのか？坊主」

背中向けてるのに、あくびがバレた。おっちゃんは背中にも目があるのかな。

「うん。眠いんだ。ご飯食べたら寝ようかな。今日は本を読まないで寝ようかな」

お行儀悪く頬杖をついてそう言うと、おっちゃんはくるりと振り向いた。

「そうしろ。仕事が大変なのか？」

「最近、手紙多いんだ。何であんなに多いんだろう」

「暖かくなると、挨拶状を出すからな」

年賀状みたいなものだろうか。ハッキリと決まった日に送るわけじゃなくて、春になると出すのかな。

「そうなのか。じゃあ俺もおっちゃんに手紙書こうかな？」

「一緒に住んでる人には出さなくていいんだよ」

おっちゃんは笑った。俺も笑った。そうだよね。年賀状だって、一緒に住んでる家族には出さないもんね。それと同じか。

で、そんなことがあった翌日の仕事で。

「イズルくん、ちょっといいかな」

ていていっと手紙の仕分けしてると、局長さんに呼ばれた。

「ごめんね。今日、残業頼めるかな？ひとり休んでるからさ…仕分けがまだまだあって」

繁忙期で忙しい上に、休んでる人がいる。

俺も風邪で休んだことがあるから、きっとその時はみんなに迷惑かけた。お返ししなきゃ。

「はい、いいですよ。でも、暗くなる前に帰れますか？」

明るいうちに帰らないと、道は怖いしおっちゃん心配する。

「もちろん。ありがとう」

ということで、未知の時間に突入。いつもは遅くても３時くらいに帰ってたけど、今日はまだまだ働くよ。

無心で手紙を仕分ける。仕分けが終わったらまた次の手紙が運ばれてくる。すごいな。みんなたくさん挨拶状を出すんだなあ。

とかなんとか、集中して仕事してたらあっという間に時間は過ぎた。

「イズルくん、ご苦労さま。イズルくんのおかげで、今日の仕分けは終わったよ」

局長さんにそう言われ、一緒に働いてるおばちゃんたちにも「イズルちゃんのおかげね」って頭撫でられた。役に立てたことは嬉しい。

だけど、もう夕方。もう少しで日が落ちそうな時間だった。

慌てて帰る準備をし始めると、局長さんが申し訳なさそうに言ってくれた。

「家まで送るよ。遅くなっちゃったからね」

局長さんが家まで送ってくれるって。よかった。走って帰らなくてもいい。帰る準備もゆっくりでいいや。

局長さんとおしゃべりしながらの帰り道。

仕事はつらくない？とか、休みの日は何してるの？とか。そんなこと聞かれた。

おっちゃんのことも聞かれた。

優しい？とか、家ではどんな人？とか。

「おっちゃんは優しいですよ。でも、ちょっと俺に甘いかな…。この前は市場でいっぱいお菓子買ってくれたし。局長さんの知ってるおっちゃんはどんな人ですか？」

俺の知ってるおっちゃん以外、俺の知らないおっちゃんはどんな人だろうと思って質問してみた。軽い気持ち。すると、局長さんは懐かしそうな顔した。

「頼りになる人だよね。僕は、アシオさんに助けられたから」

そういえば、最初。俺が郵便局に連れてってもらったとき…。

「命の恩人って言ってましたよね」

「うん。大げさじゃなくて、本当にそうなんだ。アシオさんが騎士だったときなんだけどね。僕は局長じゃなくて、この街で集めた手紙や荷物を、馬車で隣の街へ運ぶ仕事だったんだ」

郵便局の仕事はいろいろある。俺がやってる手紙の仕分け係。街で手紙を回収する係。手紙を配達する係。遠くの街へ運んだり運んで来たりする係。手紙だけじゃなくて、小包とかも。

「それでね、あるとき、人がほとんど通らない森の街道で野盗に襲われたんだ」

びっくり。そんな怖いこともあるのか…。郵便局の人も命がけなんだ。

「たまたま巡回警備にあたってたアシオさんに助けられてね。だから、命の恩人なんだ」

「そうなんだ…」

「怖い話だったかな？ごめんね。でも、イズルくんの傍にはアシオさんがいるから大丈夫だよ」

そんな話をした曲がり角。市場の帰りのおっちゃんとバッタリ。

俺と局長さんを見て、訝し気なおっちゃん。

「今帰りなのか？」

「うん。今日は残業してたんだ。それで局長さんが送ってくれたんだ」

おっちゃんが局長さんを困り顔で睨む。

「すみません。今日は本当に忙しくて。イズルくんは立派な戦力だからつい頼っちゃいました。ありがとうね、イズルくん。じゃあ、また明日」

局長さんに手を振る。ばいばい。

おっちゃんはフーって重そうな溜め息ついてた。

「もし残業するにしても、暗くなる前に帰らせてもらうんだぞ。危ないからな」

「うん！」

おっちゃんのおおきい手を握る。

毎日顔を合わせてるけど、やっぱり挨拶状を出そう。毎日ありがとうって。そんなの書こうっと。