俺とおっちゃん

その後12 おやつ

「ただいまー！」

誰もいないの分かってるけど、帰ってきたときはいつもただいまって言う。だって元気にしてたほうが寂しくないから。

テーブルの上に洗濯屋から引き取った洗濯物の袋をどさっと置いて、また独り言。

「さーて。服をタンスにしまって、そんで掃除でもしますか」

毎日掃き掃除する。うそ。時々サボる。

帰るのが遅くなっちゃった日はサボるけど、今日は全然余裕だ。今日はお昼ゴハンのあと一時間も仕事したら「今日は忙しくないから帰っていいよ」って言われた。

こんな働き方でいいのだろうか。今はおっちゃんにお世話してもらってるから、俺自身の収入は少なくてもいいけど。大人になったら、ちゃんとひとりで生活できるだけのお金を稼げるかな。

…まあ、それはもう少し大人になってから考えよう。今しなきゃいけないのは、考えることじゃない。おうちのことだ。

てきぱきてきぱき、時々だらだら。そんな感じで俺の洗濯物片づけもお掃除も終わった。

「さて。じゃあそろそろおやつにしますか」

ポケットの中から郵便局でもらったアメを取り出す。それを口の中に放り込んで、なめなめねぶねぶ。

そこで、ん？と思ってしまった。

このアメ、おいしいけど甘すぎかな？喉がちょっと痛い。アメをくれた配達員のお兄さんには悪いけど、味わわずにガリガリ噛み砕いて水で流し込んで飲んじゃった。

「うーん。何かさっぱりしたもの食べたいな」

かごの中をゴソゴソするけど、ここにはパンだけ。パンもおいしいけど、今はちょっと違う。今度は食料入れてる棚を見てみる。

「あ。これはいいかも！」

キュウリを見つけた。これはサラダにしてよく食べるから、生で食べてもいいやつだろう。ようし。おやつ第二弾はキュウリだ。

「いただきまーす」

キュウリをそのままボリボリゴリゴリ。

おいしいおいしい。そんな感じで半分くらい食べたとき。

玄関の鍵が開く音が聞こえた。おっちゃん、もう帰ってきたのかな。今日は早い日なんだ。

「おかえり、おっちゃん！早かったね！」

てててっとおっちゃんに駆け寄ると、おっちゃんは俺の頭をわしゃわしゃ。

「おう。今日は特別早上がりの日だったんだ。坊主に言ってなかったか？」

「きーてない！」

齧りかけのキュウリをブンブン振って、おっちゃんに怒ってみせる。

すると、おっちゃんの顔が曇った。視線はキュウリに向いてる。俺がキュウリをおもちゃにして遊んでると思ったのかな。違うよ。

「これは今日のおやつだよ！」

おっちゃんは今度はビックリして、そんで悲しそうな顔になった。

「すまんかったな。いつも買ってきたり貰ってきたりしてるから、坊主のおやつをあんまり気にしてなかった。今度からちゃんと用意してやるからな」

おっちゃんは俺を抱き寄せて、ポンポンしてくれた。勘違いされてるパターンだ、これ。

「違うよ。おやつに食べるものがなかったわけじゃないよ。アメを舐めてたんだけど、甘すぎたから他のが欲しくなったんだ」

俺の言葉が真実なのか言い訳なのか、おっちゃんは探るような目で俺を見た。

「そうなのか？」

まだ捨ててなかったので、さっきのアメの包み紙をおっちゃんに見せる。

「うん。このアメだよ」

おっちゃんはまじまじと包み紙を見て、また俺の頭をわしゃわしゃ。

「これはジュースの素だ。水に溶かすんだ」

うそー？そんなこと書いてた？いくら俺がちょっと間が抜けてるとはいえ…。自分の持ってる包み紙を、じっくり見てみる。

「あっ。ホントだ。書いてる。…アメじゃなかったんだ」

ジュースの素なら、あんなに甘いのもうなずける。俺ってちょっとじゃなくてかなり間が抜けてるのかな。注意力散漫…。

「よし、今から一緒にお菓子買いに行こうか。市場にお菓子を売ってる店が並んでるところがあるんだ。坊主は行ったことないだろう？」

「行ったことない！行きたい！でもちょっと待って」

俺はキュウリをボリボリゴリゴリ齧るのを再開した。キュウリおいしいけど、お菓子の店に連れてってくれるの嬉しい。

でも、お菓子の店じゃなくても、おっちゃんとおでかけできるのが嬉しいよ。