俺とおっちゃん

第31話

隊長さんの寂しさに触れてしまった。少し距離が近くなった気がした。

だから、『早く帰りたい』ってさっきより思わなくなった。

帰りたいのは帰りたいけど、隊長さんと同じ部屋で本を読むのもクッキー食べるのもわりと平気。

…ただ、おっちゃんへのお土産のためのクッキーをポケットに忍ばせるのはさすがに憚られた。

「お土産にちょうだい」って気軽に言えるほどの心の距離でもない。

そんなこんなでクッキーをポケットに入れるチャンスが来ないまま時間が経ち。それまで一緒に読書をしていた隊長さんが、パタンと本を閉じた。

「家まで送ろう」

夕方だけど外はまだ明るいから、ひとりで帰っても平気。でも、隊長さんの親切に甘えることにした。

「ありがとうございます」

てくてくと、俺の歩くペースで隊長さんは歩いてくれた。

つまらないと思われるかもしれないけど、俺は自分の話をした。

毎朝洗濯屋に行くこととか、郵便局のこととか、お弁当屋でイズルスペシャルを頼むこととか。

隊長さんはやっぱり無表情だったけど、俺の話に「そうか」って頷いてた。

そして、辿り着いた一日ぶりの懐かしきボロアパートの前。

隊長さんは俺に言った。

「また遊びに来てほしい」

これは社交辞令だろうか。どうだろうか。

ものすごく楽しかったとは言いがたいけど、隊長さんは親切で俺に気を遣って一緒にいてくれた。

お金持ちのお屋敷で緊張したし、おっちゃんと離れて寂しかったりもしたけど、隊長さんの気遣いは充分に感じた。

「はい！また遊びに行きます！」

友達になれるかな。ちゃんとした友達になれるかな。

そんな期待で、俺は頷いた。

で、これで今日はバイバイってするのかと思ったんだが。

隊長さんがスッと手を差し出した。お別れの握手？

意図はよく分からないが、差し出されたので握手してみた。

すると、ぐっと力を込めて握られた。

「時期尚早かもしれないが…。

私と結婚を前提に交際してくれないか？」

ぽかーん。

はい？何言ってるの？

隊長さんが宇宙語しゃべってる…そんな勢いで理解不能。真面目な顔して、何言ってるのこの人…。宇宙人…？

返事どうこうの前に、言ってることが理解できない。間抜け面して口をポカンと開けることしかできない。

そしたら。

「するわけないだろ！！」

辺り一面に怒声が響いた。

おっちゃんだ！

隊長さんの手を振り払って、少し離れたとこで仁王立ちしてるおっちゃんに駆け寄る。

一日ぶりに会うおっちゃんを見上げると、髭がちょっと伸びてた。夜間演習だから髭剃りできなかったのかな。

そんなどうでもいいことにニマニマしてしまってる俺だが、おっちゃんは隊長さんを怒鳴りつけるので忙しそう。

「帰れ！二度と坊主に近寄るな！」

わー！おっちゃんがすごい怒ってる！

でも全然怖くない。たった一日会わなかっただけなのに、おっちゃんの何もかも新鮮。

おっちゃんは隊長さんになんやかんや怒鳴り散らした。

そして、隊長さんに何か言う隙を与えないまま、おっちゃんは俺の手を引いて家に入った。

一応小さくバイバイしたけど、隊長さん見えたかな？

ボロアパートが壊れるんじゃないかってくらいの勢いで、おっちゃんは玄関ドアをバン！！

苦情来るレベルで開け閉めした。

そして、どっかと椅子に座ったおっちゃんの体からは、怒りのオーラが放たれてた。

「あの隊長、何か思惑があるんだろうとは思っていたが…。

まさか、坊主をそんな目で見ていたなんて…。

全く、どいつもこいつも」

確かに。隊長さんは一体何の目的で現れるんだろうと思ってた。

まさか俺と結婚を前提に付き合いたいだなんて。いつの間にそんな想いを？

あ、でも。

「ルエンくんは文通してるだけだから大丈夫だよ」

一目惚れって言ってたけど、今は文通だけ。

ルエンくんに関しては安心してほしくて、座ってるおっちゃんを覗き込んだ。

けど、おっちゃんは渋い顔。

「アイツも帰り際にしばいてきた。

演習が終わって解散した後すぐ、『教官！イズルくんを幸せにするので、婚約させてください！文通だけじゃ満足できません！』って大勢の前で叫びやがった」

あらー…。おっちゃんにしばかれても仕方ないね、それは。

ルエンくん、そこそこ無事でありますように。

「坊主、気を付けろよ。ルエンにも、あの隊長にも近づくな」

隊長さんもルエンくんも…。俺と結婚したいだって？物好きだな。

でも、もし。俺が結婚するなら…。

「何だ？どうした？」

俺の視線に気づいたおっちゃんが、俺の頬をフニフニ。

おっちゃんのごつい指でフニフニされると、ムズムズする。

「…なんでもなーい！」

何て言っていいのか分からないので、おっちゃんに抱き着いた。

抱き着いた俺の頭を、おっちゃんの大きい手がわしわししてくれた。

知らない世界に来ちゃって大変なはずなのに、俺はちっとも大変って思わない。

それもこれも、おっちゃんに会えたからだ。

おっちゃんに会えてよかった！