俺とおっちゃん

第18話

お医者さんが用意してくれたパズルは意外と難しかった。なんだこのやろ。どこに嵌るんだ、おのれ。

途中でパズルを投げ出して、今度は積み木で遊んだ。どれだけ高く積み上げられるか挑戦した。

と、そんな感じで、俺がそろそろと慎重に積み木タワーを作ってたら、お医者さんがカーテンから顔を覗かせた。

「ちょっと出てくるけど、すぐに戻るから」

シーンとした医務室にひとり。

ちょっとだけ寂しい。だけど俺には積み木がある。…いやいや、積み木って。俺はどこの子どもだ。虚しくなったので、積み木タワーはゆっくり解体した。

もうそろそろお昼だよなあ。早くおっちゃん来ないかな。

ぼけーっと天井を見てると、静かに医務室のドアが開く音が聞こえた。

お医者さんが帰ってきたのかな。

足音はまっすぐこちらに向かっていた。そして、ゆっくりとカーテンが開けられると…。

「こ、こんにちは」

そう言ったのは、昨日の学生さんだった。おっちゃんを『鬼教官』って言ったイケメンの学生さん。

学生さんは周囲を警戒するように見回し、ベッドの傍の椅子に座ってカーテンを閉めた。

「これ、よかったら」

学生さんが俺に手渡したのは、お花。なんというか、素朴な花。さっき建物に入る前に、その辺に生えてるのを見た。あと、お花を束ねてるのはリボンじゃなくて、靴紐だった。

「あの…。ありがとう」

お見舞いに来てくれたのかな。じいっと学生さんを見ると、学生さんは顔を赤くして聞いた。

「オレはルエン。ここの５年」

５年？それはきっと上級生だな。何歳ぐらいだろ。俺の本当の年齢と同じくらいかな。全然俺と体格が違う…。

「俺はイズル。14歳。いつもは郵便局で働いてるけど、風邪引いたからここに連れてきてもらったんだ」

簡単に自己紹介してみた。今の俺の情報ってこれくらいだな。

「イズルくん…。いい名前だね。

あの、よかったら、今度オレとデートしない？」

ルエンくんの申し出に、ビックリ。

幼く見られるのはもう慣れたけど、女の子だと思われるのは初めてだ。

「俺、男なんだけど…？」

そう答えると、ルエンくんは「分かってるよ」と真っ赤な顔で微笑んだ。

と、その時だった。

カーテンがシャッと勢いよく開いた。そこにいたのは、鬼の形相のおっちゃん。

「ぎゃっ！鬼教官！」

ルエンくんの叫びが医務室に響く。ドアが開く音に気付いてなかったから、俺もおっちゃんの登場に驚いた。

「誰に！何を！言ってるのか！分かってんのか！お前は！」

おっちゃんはルエンくんの頭を片手で掴んだ。そのまま握りつぶす勢い。めりめりめりって音が聞こえた…気がする。

「痛い痛い痛い！教官、痛いです！」

「痛くしてるんだ！」

ルエンくんを助けなきゃいけない…かな。お花もらったし。

俺はおずおずとおっちゃんに声をかけることにした。

「おっちゃん、あんまり乱暴しないであげて。お見舞いに来てくれたんだ」

おっちゃんは俺を心配そうに見て、溜め息吐いて、それから３秒はめりめりさせて、渋々手を離した。

おっちゃんから解放されたルエンくんは、今度はおっちゃんに頭を下げた。

「教官、オレは本気でイズルくんに一目惚れしたんです！どうか、イズルくんとデートさせてください！」

「だめだ」

おっちゃんは即答した。しかし、ルエンくんは引き下がらない。

「せ、せめて文通させてください…！」

おっちゃんは深く溜め息を吐いて、俺を見た。俺が決めていいのかな？うーん。

「デートはできないけど、文通くらいなら…」

俺の出した答えに、ルエンくんの表情がパアッと輝いた。

「やった！ありがとう！」

ルエンくんは俺の手を取ってお礼を言った。だけど次の瞬間におっちゃんに思いっきり頭を叩かれてた。

「坊主に触るな！」

おっちゃんはルエンくんの首根っこ掴んで、そのまま引きずって医務室から放り出した。

ルエンくんがいなくなって、静かになった医務室。戻ってきたおっちゃんは椅子に座って、またまた溜め息吐いた。

「ねえ、おっちゃん。…男同士で、デートだって…」

コッソリと小さい声で言ってみると、おっちゃんは少し困った顔してた。

「同性同士で付き合ったり結婚する人もいるからな」

そうだったのか。知らなかった…。

「ルエンは変はことはしないと思うが…変なことされたら絶対に言うんだぞ」

変なこと…。想像してみようかと思ったけど、何にも出てこなかった。