俺とおっちゃん

第16話

おっちゃんが戻ってくるまで、お医者さんと少しお話した。といっても、喉が痛くて俺は自己紹介したくらい。

お医者さんは俺が風邪引いたって教えてくれた。安静にしていれば数日で良くなるだろうって。よかった。

そんなこんなしてたら、おっちゃんが戻ってきた。

「坊主、お粥は食えるか？」

俺はコクリと頷いて、ゆっくり体を起こした。トレイはどこに置くのかなって思ったが。

おっちゃんはベッドの傍の椅子に座り、器用に膝にトレイを載せた。

で、お粥をスプーンですくって俺の口までもってきた。

これは、あーんをするんだな。

口をぱかっと開けると、おっちゃんはゆっくりスプーンを口に入れてくれた。

お粥をもにゅもにゅ咀嚼してると、おっちゃんは「ほら。もっと食え」って次の一口をスタンバイ。

それを何回も繰り返して、ごちそうさました。おいしかった。でもこれって、食堂の通常メニューじゃなさそう。

「作ってもらったの？」

そう尋ねると、おっちゃんは何でもないように言った。

「ああ、特別に作ってもらった」

俺が風邪引いたことで、たくさんの人に迷惑かけてる。おっちゃんにも、見ず知らずの食堂の人にも。

そう考えると少しだけシュンとなってしまった。そんで、それをおっちゃんに気付かれてしまった。

「気にするな。まあ…食堂のヤツには貸しがあったから。ちょっと融通が利くんだ」

あんまり迷惑かけたわけじゃなさそう？うーん…。じゃあ気にしないでいいのかな。

けど、おっちゃんってスゴイ人だな。

局長さんの命の恩人で、食堂の人に貸しがあって。俺のことも助けてくれた。

おっちゃんって面倒見がいいんだなあ。

おっちゃんにゴシゴシと口の端を拭かれつつ、俺はおっちゃんを改めて尊敬。その時、お医者さんがゴホンと咳払いしてベッドの俺を覗き込んだ。

「ちょっといいですか？食事が終わったら薬を飲んでもらいたいんですが」

お医者さんが渡してくれたのは粉薬だった。サラサラと喉に流し込むと…。

苦い。

思わずしかめっ面になってしまい、すぐに水をぐいーっと飲んだ。

「苦かったか？元気になったら何でも好きな物を食わせてやるから、今は我慢するんだ」

おっちゃんがいつもより丁寧な手つきで俺の頭を撫でた。おっちゃん、俺に甘いなあ。ホカホカした気持ちになる。

「よし。じゃあ寝ろ。帰りにまた迎えに来るからな」

ベッドに横になると、鼻が隠れるくらいまで布団をかぶせてくれた。

夜寝るときみたいに、おっちゃんは俺のおでこに手を当てて、さすりさすり。

熱があってしんどいけど、こうされると不思議。痛いのも苦しいのもなくなる。薬飲んだからじゃない…と思う。多分ね。

おっちゃんが医務室を出るまで、カーテンの向こうでお医者さんと話をしてるのが聞こえた。

「教官、お子さんには優しいですね」

「うるさい」

照れてるようなおっちゃんの声が聞こえて、俺は布団の中でニマニマして、そんで寝ちゃった。

「坊主、帰るぞ」

はっ…。もう夕方なのか。いや、外はもうすっかり暗い。

「よく寝てたようだな」

おっちゃんはそう言いながら、俺を起き上がらせた。

そんで、上着を着せてマフラーも巻いてくれた。モコモコな俺が完成。

「おぶされ」

おっちゃんの背中に体を預けると、ものすごい安心感があった。朝は朦朧としててあんまり分からなかったけど…。

「おっちゃん、ありがとう」

「気にするな」

よいしょと俺を背負いなおしたとこで、お医者さんが紙袋を差し出した。

「教官、これ、ご飯のあとに飲ませてあげてください。今晩と明日の朝の分。

それと、明日も連れてきてくださいね」

「ああ、そうする」

おっちゃんは俺を片手で支えながら、紙袋を受け取った。またあの苦い薬かあ…。

じゃなくて、そうじゃなくて。

「俺、仕事…」

明日は仕事の日だった。休むんならそう言いに行かないといけない。

明日の朝でもいいかな？それとも帰るときに言いに行ったほうがいいのかな。

でもおんぶされた状態で行ったら心配かけそう。

頭の中でどうすれば一番いいか考えたけど、おっちゃんは俺の一歩先に行ってた。

「うん？大丈夫だ。昼に時間があったから郵便局に行って、局長に話をしてきた。

一週間は休んでいいって言ってたぞ」

おっちゃん、仕事が早い。もうとっくに言いに行ってくれてたんだ。

でも、一週間は休みすぎだと思う…。

「じゃ、先生、助かった。ありがとう。また明日もよろしく」

おっちゃんが挨拶すると、お医者さんは手を振ってくれた。だから俺も小さく手を振り返した。

明日、喉がもっとよくなったら、お医者さんともいろいろ話してみたいな。

外は寒かった。服はモコモコだけど顔が冷たい。

だから、おっちゃんの肩に顔をぺちゃってくっつけた。あったかかった。