俺とおっちゃん

第13話

おっちゃんの休みの日。

ふたりで街に出掛けた。おっちゃんが服を買ってくれるって。

手をつないで歩いてると、道行く人に「あらー。お父さんとお買い物？いいわね」って言われた。

おっちゃんはお父さんって言われてイヤじゃないかな。おっちゃんと言っても、俺のお父さんって年でもないだろうし…。ちょっとだけ心配しておっちゃんを見上げてみたら、おっちゃんはフッて感じで微笑んでた。そうか、イヤじゃないんだな。

おっちゃんに連れられて来たのは、ちょっと雑多な商店街。

最初に靴を買ってもらった店も、この並びにある。

だけど今日は靴屋を通り過ぎ、別の店のドアの前。そこでおっちゃんは俺の手を一度握りなおした。

「すまんな。おっちゃんはあんまり店に詳しくないんだ」

何で謝るんだろう…。アレかな。オシャレな店を知らないから申し訳ないって思ってるのかな。

「おっちゃん、俺はおっちゃんの知ってる店でいいんだ」

中学時代の体操服で出歩くような俺だ。オシャレにさほど興味はない。

いつか好きな子ができてデートでもするってんなら、オシャレのひとつやふたつするだろうけどさ。

今はそんな気配さっぱりない。

俺はおっちゃんの手を引っ張って、お店のドアを開けた。チリンとドアベルが鳴って、お店の人がすぐにこちらを見た。

「いらっしゃいませ。あれ、アシオさんと…？」

お店の人はおっちゃんを見て、そして俺を見てキョトンとなった。

おっちゃんは短く俺のこと紹介した。

「ウチの坊主だ。この坊主に合う服をくれ」

ウチの坊主、だって。くすぐったい。

「そういえば、前に小さめの服を買いにきたことありましたね。

かわいい坊ちゃんだ。でも、ウチに坊ちゃんにちょうどいい服はあるかな。ウチの店は、アシオさんみたいな人を相手に商売してるから」

おっちゃんみたいな人ってどんな意味だろ。店をキョロキョロしてみると、ああなるほどと納得した。おっちゃんくらいの年齢で、ちょっといかつい人がお客さんなのか。

お店のお兄さんは俺にサイズが合いそうなのを何枚か服を見せて、これはどう？こっちは？と聞いてくれた。

正直に言おう。デザインはともかく、色が渋い。おっちゃんに似合いそうな渋さ。俺に似合うかなって少しだけ思ったけど、おっちゃんが俺のために買ってくれるんだし。それが一番大事。

「おっちゃん、これ買ってくれる？」

お店の人が見せてくれた一枚を差すと、おっちゃんは頷いた。

そんで、お店の人に注文つけた。

「他にも何枚か見せてくれ。坊主の服はいくらあっても困らないから。

手袋と耳当てと、マフラーも」

おっちゃん、俺に甘くないか？甘いよね？

新しい服を手に入れることより、おっちゃんの優しさが嬉しくてニマニマしてしまった。

渋い色のフワフワモコモコの服を何着も買ってくれた。手袋と耳当てもマフラーも。完璧な冬装備だ。

買ってすぐ、お店を出るときに早速手袋をはめてみた。

「おっちゃん、あったかいよ」

おっちゃんに見せると、「よかったな」って頭をわしわしされた。

そしてその手で、いつものように俺の手袋の手を握ってくれた。だけど…うーん。

俺はおっちゃんから手を離した。俺の行動に、おっちゃんは不思議そうにした。

「どうした？」

俺は手袋を外して、ポケットに突っ込んだ。そして、もう一回おっちゃんの手を取った。

「手袋、今は止めとく。おっちゃんの手がよく分からなくなるから」

そう言うと、おっちゃんは一瞬黙って、そのあと笑った。

「バカだな、坊主は」

おっちゃんはクシャっと笑って、手をギュってしてくれた。