俺とおっちゃん

第8話

話がまとまってから数日後。

おっちゃんは平日に休みを取ってくれた。役所に行くため。

ドキドキしながら役所に行ったけど、なんやかんやの手続きは無事にアッサリと終了。自称14歳も受け入れられ、それで年齢が登録された。

ちなみに、手続きしてくれたおじさんにも「おやおや、かわいいね」と頭を撫でられた。

俺はこの世界でどんだけかわいんだろうか…。少しだけ困惑。けど嬉しい気持ちもある。フクザツ。

それはともかくとして、おっちゃんに保護者になってもらい、ほくほくした気持ちでおっちゃんと手を繋いで役所を出た。

「おっちゃん、俺はもう働けるかな」

ウキウキして尋ねるが、おっちゃんは渋い顔。

「子供は働かなくていいんだ。家のこと少し手伝って、勉強して、あとは遊んでたらいい」

遊ぶ…？

ネット環境があれば、家に引きこもってる可能性も少なからずある。

だけど、もし家から出ずに遊んでいられる環境であったとしても、おっちゃんだけ働かせて呑気に過ごすような俺ではない。おそらくね。

それに…。

「遊ぶって言っても、俺は友達いないし…。おっちゃんが帰ってくるまでお留守番してるのは、少し寂しい」

そう呟くと、俺は転びそうになった。おっちゃんが急に立ち止まったから。

なんだなんだと思い、ついと見上げると、おっちゃんは神妙な顔つきしてた。

「そうだな。おっちゃんが仕事行ってる間、坊主は家に一人なんだよな。でもなあ…」

おっちゃんを困らせてしまった。

「おっちゃん、ごめんね。もうちょっと大人になってから仕事見つけるよ」

立ち止まったままのおっちゃんの手をゆるゆる引っ張って、帰ろうって気持ちを伝えた。

だけどおっちゃんはウーンと唸って、しかめっ面。本格的に困らせちゃった…。

と、思いきや。

「そうだ。坊主でもできそうな仕事のアテがひとつある。行ってみるか」

「本当？おっちゃん、すごいね！」

ふたりでテクテク歩いてやってきたのは、郵便局だった。

俺の知ってる郵便局の感じでいうと、本局じゃなくて町の郵便局って感じの規模。

初めて来たなあと思ってキョロキョロしてると、ガタリと椅子を立つ音が聞こえた。

「アシオさんじゃないですか！」

音と声のほうを見ると、仕事をしてた男の人が慌てて席を立ったのが見えた。

おっちゃんとお兄ちゃんの間くらいの年齢の人。うーん。お兄さんかな。

「局長、ちょっと頼みがあるんだ。いいか？」

頼みの種類が何なのか分からないのに、局長と呼ばれたお兄さんは自信たっぷりに頷いた。

「命の恩人の頼みですから、何でも聞きますよ！」

命の恩人…。おっちゃん、すごい。カッコいい。

「実は、この子なんだが。こう見えて14歳なんだ。ここで何かできる仕事はないか？」

おっちゃんと手を繋いだままの俺に、郵便局のお兄さんが目をぱちくりさせた。

「14？本当ですか？ちょっとごめんね。一応、面接ってことで」

嘘です。本当はもうすぐ17歳…。心の中で謝ってると、お兄さんはポケットからカードを出した。

番所の兄ちゃんが持ってたようなカード。でも、兄ちゃんの持ってた透明のとは違って、薄いピンク色してた。

それを俺の手の甲にかざすと、お兄さんは「本当に14歳なんだ…」とビックリしてた。

「保護者がアシオさんなんですね。全く問題ないです。ただ一応、局の方針としては16歳になるまでは長時間働かせることはできません。

週に3日か4日で、一日6時間ってとこですね」

局長さんはそこまでおっちゃんを見て言って、その後しゃがんで俺と目を合わせてニコッと笑った。

「それでもいいかな？頑張れるかな？」

「はい、頑張ります！」

郵便局で、俺は明日から働くことになった。手紙の仕分けとかするんだって。

地図を眺めていた成果が発揮される…かもしれない！

郵便局を出たあと、俺はおっちゃんの手をにぎにぎした。

「おっちゃん、ありがとう」

「知らないとこで働かれるより、おっちゃんの知り合いのとこのほうが安心だからな」

「ねえ、おっちゃん。手にかざすカード、お兄ちゃんのと色が違ったね」

「ああ。色によって、映る情報が違うんだ。

番所の奴らが持ってるのは、かなり詳細な個人情報が映るんだよ」

局長さんが持ってたのは、どの程度個人情報が映るんだろう。

名前と年齢と住所と保護者の名前くらいかな。

「へえ。そうなのか、すごいなあ。あとさ、命の恩人なの？局長さんの」

「昔な。まだあの局長がひよっこだったときに、ちょっとな」

ちょっとって何だろか。

気になるけど、おっちゃんが言葉を濁したので聞かないでおく。

「おっちゃんは、俺にとっても命の恩人だよね。すごい」

「すごくない。坊主のほうが、すごい」

「すごい？俺が？」

すごいちっちゃいとかだろうか…。そう思っておっちゃんを見上げると、おっちゃんはフッと笑って俺の手をギュッと握りなおしてくれた。

「腹減ったな。いつもの店で、弁当買って帰ろう」

「うん！イズルスペシャルを頼もうっと」

いつもの店というのは、家の近くにある弁当屋さん。

イズルスペシャルというのは、弁当屋さんの夫婦が俺のために作ってくれるお弁当。

お店のどのお弁当よりも、栄養バランスを考えてるんだって。

お弁当に思いを馳せたら、おっちゃんが俺に『すごい』って言ってくれたことは、頭からすっかり抜け落ちてしまった。結局何のことだったんだろう。