「世界はシンプルで美しい１つの公式が率いている。秩序だ。大宇宙の意思に背いたお前達に存在理由はない。だが人は慈悲を与える叡智を持つ。贖罪の機会をやろう。死ぬまで美に貢献するのだ」

掃溜めで貫頭衣の女達が泥を峻別していた。ψ鉱山の廃物から砂金を漁っている。美醜戦争の敗者は惨めだ。不潔な飛沫が顔に酷い腫物を増加させる。目鼻の判別も困難な女達が激務の愚痴をいう。

「ブスに産めと頼んでない」

「美人の基準って何？単なる自己中でしょ？」

「じゃあ、貴女は美人だと？」

女の世界で平等の不文律はガラスより危うい。ちょっとした言葉のあやが髪の毟りあいを招く。

「貴女達ねぇ！」

ボス格気取りのαが二人を諫めた。掃溜めの鶴になればいい。

陳腐な説教に女囚達が反発した。あんたは無期懲役でいいが私達は終身刑だ。腐った水を吸いながら惨めに枯れる。

そうしてαを袋叩きした。見かねたΔが仲裁に入る。αの彼女だ。

脱獄のチャンスがあるという。懲罰房は刑務所中枢の一角にある。そこに下水を注入すればマリが蒼白する展開になる。Δは先週、問題を起こし、排泄物の除去を一人でやらされた。その際に排水機構を全て把握したという。

「そんな事できるの？」

「Δは軍の元技師よ」

「皆でやらかしましょう！」、とαが提案するが却下された。

「アンタとΔが入れば？」

「仕方がないわね…」

Δは故意に違反し、仲間を共犯にした。

「監視カメラに祈りを捧げてどうなるの？」

マリは往復頬打した。もうΔの顔に平地はない。

「はぁ？掃溜めの鶴？笑わせんな。象徴を想像して心が洗われたら刑務所は要らねーんだよ。妄想が罪を忘れさせてくれるとでも？ざけんな！」

「人の心は誰にも汚せません」、とΔが呻く。

「仲間を売っただろうが」

マリのブーツがβやγの顔を蹂躙する。

「そうだわ…」

彼女は足を止めた。「性根の腐った子の顔に塗る薬があるわ」

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