肉球の勇者～子猫、異世界に転生しました!

paw-38 闘い、終わって - 03

side:B (仮面少女の独り言)

=^ΦωΦ^=　=^・×・^=　=^◎ω◎^=　=^・д・^=　=^Φ＊Φ^=

「――さぁ、姫殿下（ひでんか）、急ぎましょう。人が来ないうちに」

　兄（あに）様が私（わたくし）の横を並んで歩きながら急かしています。

　私（わたくし）の背中にそっと添えられた手にも、よくよく見るとその美しいお顔の所々にも紅く小さく滲んだ跡があります。

　先程の騒ぎで私（わたくし）を庇った際に負われた傷なのでしょう。

　兄（あに）様はいつもそう――幼い頃から、それが当たり前のように私（わたくし）を護り、傷つき――。

　それはこのような荒事ばかりではなく、王宮内での噂好きの雀たちの口さがない言葉に対しても、自らへの不興は構わず相対されて。

　私（わたくし）は何時まで、この背中に護られているのでしょう。

　今回のこともそう。今度こそは自分が一人前に戦える、と証明したくて、危険は承知の上であの舞台に臨んだというのに――。

　結局は、この為体（ていたらく）。

　今の私（わたくし）は自分がどう思ったところで、まだ兄（あに）様や皆に護られなければ何も出来ない、子供……。

　そう思うと、不意に目頭が熱くなってきました。駄目、こんな所で――。

「――あぁ、怖い思いをさせてしまいましたね、大丈夫ですか?」

　違います!!　大丈夫です、が、そうではなく――。

「私もまだまだ修行が足りませんね。これでは護衛としては失格です」

　まるで全てが自分の咎であるように仰る兄（あに）様。そんな――。

「――兄（あに）様、あの時、私（わたくし）を庇われた時、怖くなかったのですか?」

　一瞬、ちょっと驚いたように耳をぴくんとさせる兄（あに）様。

「――ふむ、怖くない、と言えば嘘になりますが――」

「でしたら、私（わたくし）など放ってお逃げになれば宜しかったのです!!」

「それこそ考えるだに後が恐ろしいですよ、ふふ。まぁ冗談はさておき」

　ちょっと考える様子で兄（あに）様は言葉を継ぎます。

「――まぁ、信じてましたからね、彼らを」

「それは、あの魔導師様やお仲間の?」

「ええ。古い知り合いですので。特にモンシャの魔法なら、まぁ何とかなるだろう、と」

「とても信頼しておいでなのですね」

「それは、まぁ」

　それに、と兄（あに）様はふとお顔を曇らせて、

「あの局面で私が出来ることと言えば、せいぜい貴女（あなた）の盾になるくらいでしたからね」

　流石にあんなモノ相手ではこの剣も役に立ちませんから――と冗談めかして仰る兄（あに）様。

　そんな、そんなことを仰らないで――。

「兄（あに）様はご立派です!!　私（わたくし）のようなお転婆の我が儘に何も仰らず付き従って下さって――」

「それが私の仕事ですよ?　――それより、ご自身がお転婆であるという自覚はおありでしたか。そこは安心致しました」

「んもぅ!!　またそうやってお戯れを――!!」

「――私に限らず、貴女（あなた）の為に身体を張る者、命を賭ける者は大勢居るということですよ。それだけはお忘れ無きよう」

「――っ!!」

　そうですね。それは母上にも父上にも日頃から言われていました。

「まぁ、その際の一番手が私というだけですよ、名誉なことに」

「――解りました」

「結構」

「それでもいつか――いつになるか判りませんが――」

　私（わたくし）は兄（あに）様の翠色の眼をじっと見据えて、

「私（わたくし）は兄（あに）様の後ろではなく、横に立って歩きたいと思います。この国の皆を護っていくために」

　兄（あに）様は一瞬、驚いたようにその眼を大きく見開くと、ふっと柔らかく微笑まれます。やだ、ここでそれはズルいです――。

「姫殿下（ひでんか）も少しは大人になられましたね。喜ばしいことです」

　私（わたくし）が笑顔の不意打ちにあたふたしていると――やだ、顔が熱いです――これ、顔色に出てませんでしょうか?

「それでは、今後はお忍びのご視察は控えて頂けると助かります――オトナの姫殿下（ひでんか）には言わずもがなでしょうが」

　先程とは一転、にーっと意地悪く笑われる兄（あに）様。

「――っ!!☆=^Φ＊Φ^=☆」

　――やっぱり、兄（あに）様は意地悪です……。

　でも何故でしょう、私（わたくし）のこの浮き立つようなほっとするような感じは……。