こらぼれーしょん ――協同恋愛小説――

１０ 新しいスタートライン

　玄関ドアを開くと、後ろから母親が声をかけてきた。

「アイスクリームは、大きいやつね。四七〇mlの」

「そんなでかいの買ってきて、どうするんだ？」

「アフォガートにしようと思って。良子ちゃんも入れて四人分だと、それくらい使うから」

　スニーカーを履きながら、よしのんが元気に応える。

「わかりました！　アフォガートならバニラでいいですか？」

「そうね、バニラがいいわね」

「アホがとか？　アホがなんとかって、なんだ？」

「アフォガート。アイスクリームにホットコーヒーをかけたデザートだよ。美味しいよ」

「ふうん」

「良子ちゃんは、よく知ってるわね」

「はい。小さい頃、レストランで食べたことがあります。苦くて甘くて、けっこう好きでした」

　一番近くにあるスーパーまでは大した距離ではないが、この炎天下を歩いていくのは、正直なところ勘弁してほしかった。しかし、よしのんは、デザートの材料を買い忘れたと母親が言ったとたん、二人で買いに行ってきます、と手を上げてしまった。

　門を出るとすぐに、どちらからともなく手をつないで、歩き始める。

「蓮君のお母さまって、いい人だね」

「そうか？」

「とっても優しいし、面白いし。蓮君が小さかった頃の話とか、すっごい面白かった」

「やめてくれ」

　なんで、ああいう黒歴史を、本人の目の前でベラベラしゃべるかな。恥ずかしくて死にそうだ。

「留守中にご飯作りに来てたことも、小言言われるかと思ったら、ありがとうなんて言われるし。でもお鍋の片付け方でバレてたなんて思わなかった」

「きちんと片付け過ぎだって」

「あんなにきちんと台所を片付けられるのは、ちゃんと躾の行き届いたお嬢様に違いないって。やっぱりお母さまは、人を見る目があるよね」

「自分で言うな」

　よしのんと母親は妙に気が合ったようで、俺そっちのけでずっと話していた。話が噛み合っているのか、いないのか、それぞれが勝手に話しているようで、話題が俺のことになると途端に「そうでしょ」「そのとおりです」と口を揃えて攻撃してくるからたまらない。

「いろいろと、ありがとうね」

「ほんと、いろいろあったな」

「蓮君がいてくれて、本当に良かった」

　つないだ手を静かに振りながら、少し黙って歩いている。

「ね、お昼食べたら、次の作品のプロット作ろうよ」

「いいよ」

　『わかとめいを巡る迷推理……？』は、少し間は開いてしまったものの、なんとか最終話まで投稿して完結していた。結局二月から七月までの半年がかり、十万字の長編になった。

　よしのんも、ようやく次の作品を考えられるようになったというのは、いいことだよな。

「次は、思いっきり悲劇を書いてみない？」

「悲劇？」

「そう。ヒロインが継母にいじめられて、家を追い出されて、好きな男性は他の女のところばっかり行ってて」

「おい、それって」

「で、どんどん追い詰められて、一人で部屋の中にうずくまっているの」

　そこまで自分に重ねて書いて、大丈夫なのか？　芽依の時も、思い入れが強すぎて大変だったのに、そんなの書いてたら精神的に参ってしまわないか。

「あ、でも今日は家に帰って夕飯作らないといけないから、プロットの相談は四時までね」

「今日は、お父さんの帰りが早いんだっけ」

「そう。明日は、朝七時に出発でピクニックに行くから、今日は早く帰ってくるって」

　ようやく本当の親子だとわかって、十年分まとめて甘やかされてる感じかな。ここまで長かったからな。

　DNA検査の結果を見た時、よしのんと俺は抱き合って泣いた。言葉なんて出てこなかった。ずっとずっと我慢してきた感情が爆発して、よしのんは泣き疲れて寝てしまうまで泣いていた。

　夜になって、よしのんの父が帰ってきた時、俺とよしのんは顔を洗って正座して玄関で出迎えた。驚いた様子の父に、スマホの検査結果画面を見せると、父も号泣し始めた。そのまま、よしのん親子を残して俺は家を出たから、その後どんな会話がされたのかは知らない。

　今日は、よしのんがお礼をしたいと言って、うちにやって来た。俺の母親も、連休中に食事を作ってくれたことにお礼をしたいと言って、見たこともない料理を山盛り作って待っていた。そして、俺の黒歴史の暴露大会になったというわけだ。

「でね、プロットの続きだけど、悲劇のヒロインが最後は自分の力で立ち上がって、幸せになるの。ずっと彼女を支えてきた素敵な彼が、背中を押してくれて」

「うん。いいんじゃないか」

　よしのんは、にっこりと微笑んだ。

「でしょ？」

「また長いコラボ小説になりそうだな」

「そうね。ちゃんとついてきてよ、パートナーさん！」

「わかったよ」

　スーパーの看板が通りの先に見えてきたところで、よしのんは立ち止まって俺の方を向き、ニヤっと笑った。

「よーし。お店まで走るよー」

「え、え、ちょっと待て」

「よーい、ドン！」

　手をつないだまま、よしのんは走り始めた。俺は、遅れないようについていくのがやっと。

「ちょ、ちょっと待って。転ぶ！」

「何やってるの！　ちゃんとついて来なさいよー」

――　完　――

Ending theme

東山奈央「イマココ」

https://www.youtube.com/watch?v=ZGHRRdMWSIw

（ビクターエンターテインメント公式チャンネル）