こらぼれーしょん ――協同恋愛小説――

６ それぞれの結果

　よしのんが留守中にうちに来ていたことは、すっかりバレていた。

「その子があんたと付き合っていることが気に入らなくて、向こうのお父さんに怒られていたりするんじゃないの？」

「いや、違う違う。元々そうだったって話」

「それならいいけど。変なムシが付いたとか言われてないでしょうね？」

「いや、それはない、と思う」

「じゃあ、お父さんと何を揉めてるの」

　どこまで話そうか。

　連れて来ることになるなら、ある程度本当のことを話しておいた方がいいか。

「実は、お父さんと血がつながっていないかもしれないんだ」

「ふうん。それで？」

　目はテレビの方を向いて、かりんとうをぽりぽりし始めた。

「それでって、それだけで大問題だろう」

「そう？　血のつながっていない親子なんてよくいるわよ。さっき話しかけた、小学校の同級生だった中島君、覚えてる？　あの子も養子だから血はつながってないわよ」

「いや、うろ覚えなんだけど」

「中島君のお母さんが言ってたけど、中学生になって反抗期が始まったら『僕なんて、どうせもらわれてきた他人なんだから、ほっといてくれ』って暴れてたんだって」

「へ、へえ」

「そしたらお父さんが、ものすごく怒って、『お前はうちにいて、十何年ずっとみんなと同じものを食べてきたんだ。お前の体は俺や母さんと同じものでできてる。血のつながりなんかより、よっぽど濃いんだぞ』って、怒鳴りつけたんだって。そうしたら、わんわん泣いてたって」

「すごい理屈だ」

「だからその子にも、血のつながりなんかよりも、一緒に暮らしてきた時間を大切にしなさいって、言ってあげな」

「う、うん」

　でも、お父さんから出ていけって言われてるんだよな。

「お父さんも、いろいろ厳しいこと言うかもしれないけど、ずっと小さい頃から育ててきた娘だったら、間違いなく情が移っているから。内心では大切にしていると思うよ」

「そうなのかな……」

「もし、その子が嫌じゃなければ、今度家に連れて来なさい。留守中にご飯食べさせてもらってたなら、お礼もしなきゃいけないし」

　よしのんを紹介するのは問題なさそうだ。むしろ親の方が、避妊とか変なこと言い出しそうで心配だけど。

　とはいえ、家に住んでもらうとなったら、話は別だよな。

　ま、それはそうなった時に考えよう。

「わかった。聞いてみる」

＊＊＊

　Webサイトを開くのに、こんなにドキドキするのは初めてだった。

　全国学生オンライン文芸コンテストの審査結果発表は、今日の午後三時と予告されていた。発表時間になれば、コンテストページの結果発表のリンクが押せるようになるはず。

　授業が終わるのは三時五分だから、授業中から机の下にスマホを隠して何度もリロードをクリックしている。だが、コンテストページの薄ぼんやりした色の結果発表ボタンは、授業が終わりそうになっても変わらないままだった。発表が遅れているのかな。それとも時間を間違えた？

　授業が終わるチャイムが鳴り始めた途端、ボタンがくっきりとした紺色に変わった。あわててクリックすると、結果発表ページに移動する。

　大賞は……馬鹿みたいに長いタイトルの異世界ファンタジーか。やっぱり人気のジャンルだからな。まあ、いきなり大賞なんてありえないし。二位は、これも異世界ファンタジーね。その下にスクロールして三位は、悪役令嬢か。

　やっぱり、成瀬さんの書いているような、まじめな現実純愛ものはジャンルとして難しかったかな。

　さらにスクロールする。

「あ、あった！」

　思わずスマホを握りしめて立ち上がった。

『佳作　最後に渡したプレゼント　成瀬桜』

「西原！　イスぶつけんじゃねえよ！」

　後ろから怒鳴り声が飛んできた。急に立ち上がったので、イスが後ろに倒れて、杏奈さんの机にぶつかっていた。

「ご、ごめん」

「なに急に立ち上がってんだよ、バカ！」

「な、成瀬さんが……」

「はあ？　成瀬がどうした？」

「成瀬さんの書いた小説が、コンテストで入賞した」

　スマホの結果発表画面を見せる。

「なんだこれ？　すごいな。作家デビューとかするのか？」

「いや、このコンテストは大手出版社がやってるのじゃないから、すぐに書籍になることはないと思うけど」

「ふうん」

「でもすごいよ。九二〇編も応募してきた中から、選ばれた五本に入ってるんだから」

「いつもクソ真面目な顔して、なんかお前と話してたけど、こんなことやってたんだ」

「あ、うん」

　内緒でレビューしてたつもりだったけど、やっぱり見られてたか。

　手の中でスマホが振動する。成瀬さんのメッセージだ。関わらないでと言われてから、初めてのメッセージ。

成瀬＞　全オン文、佳作になりました。

西原＞　よかったね。おめでとう。成瀬さんの努力と才能が認められたね。

成瀬＞　いえ、全部、西原さんのおかげです。二ヶ月間ずっと指導していただいたおかげです。

西原＞　いや、指導なんてすごいことしてないから。

成瀬＞　あの、後で部室に来ていただけますか。お礼がしたくて。

西原＞　今日？　いいよ。片付けたら行く。

　お礼だなんて、本当に真面目で律儀だな。

　カバンにノートと筆記用具を詰め込んで教室を出ようとしたところで、またメッセージが着信した。今度はよしのんからだ。

よしのん＞　DNA検査の結果が出たってメールが来た。怖くてまだWebサイトは見てない。

　検体を送ってから一週間程度で結果が出ると書いてあったから、そろそろかなと思ってたけど、やっと来たか。

よしのん＞　早く家に来て。もし検査結果がダメだったら、すぐに家を出るから。

西原＞　ちょっと待って。家を出るのは、お父さんとちゃんと話し合ってからにしよう。

よしのん＞　だって無理やり白黒付けて、他人だってわかったら、もう家にはいられない。

西原＞　待て。早まるな。すぐ行くから、それまで開かないで待ってて。

　成瀬さんの用事は急いで済ませて、すぐによしのんの所に行かないと。

　文芸部の部室がある四階への階段を、駆け上った。