こらぼれーしょん ――協同恋愛小説――

１１ 受け入れられない事実

　修学旅行のお土産を渡すところまでは良かったが、成瀬さんとグループで行動していたことがわかったとたん、よしのんさんは不機嫌になった。

「なんか、学校でもベタベタしてるし、修学旅行でもずっと一緒にいるとか、なにその女。いっそのこと付き合っちゃえば？」

「いや、勝手に妄想ふくらませないで。学校でベタベタとかしてないし。成瀬さんは、俺のことを付き合うとかそういう対象として見てないから。単に下読みの手伝いってだけで」

「ふうん。どうだか」

　話題を変えた方がいいな。そうだコラボ原稿のこと。

「そ、それよりさ、旅行中に送ったコラボの続き、どうだった？」

「うん。まあまあね」

「読んでて、くどくないかなと思って」

　若が推理した結果を芽依に話した後の心象を、モノローグ形式で書いてみたが、なんとなく文体が固くなってしまって、落ち着きが悪かった。

「そんなに悪くはないんじゃない？　なんか、昔の推理小説っぽい感じは、しなくもないけど」

　お土産に渡した手鏡をのぞきこみながら、前髪を直している。成瀬さんの言ってた通りだ。

「じゃあ、あの調子で次も書いていくよ」

「ね、蓮君。最近、書くペースが前より落ちてきたよね」

「えっ」

　相変わらず手鏡をのぞいていて、こちらの目を見ないまま続けた。

「ゴールデンウィークに合宿して結構進んだけど、その後、この原稿が上がるまでに三週間かかってるでしょ。『あおとあおい』の時は、四日で仕上げてきてたのにね」

　鋭いな。確かに成瀬さんのレクチャーをやるようになってから、あんまり放課後の時間が取れてないから、前よりだいぶペースが落ちている。

「そうだな。修学旅行とかで、いろいろ時間取られてたからな」

「そう。じゃ仕方ないけどね」

　ようやく鏡から目を離して、俺の方を向いた。

「よろしくね。パートナーさん」

「う、うん」

「じゃ、帰ろうか」

　テーブルの上を片付け始めたところに、メッセージが来た。

成瀬＞　公募用原稿が、最終章まで書き上がりました。それに合わせて第一章も少し直しました。明日、学校に持っていきますので、見ていただけますか。

　修学旅行から帰ってきて、すぐに書いてたんだな。最終章の締め方と冒頭のエピソードの見せ方でずっと悩んでたけど、解決したのかな。

西原＞　いいよ。月曜日の放課後にまた文芸部の部室で。

成瀬＞　はい。よろしくお願いします。

　また、よしのんさんのコラボがきつくなるな。今日のうちに頑張って書いておかないと。

　トレイを持って立ち上がった途端、ガシャンと軽い音がテーブルの下で響いた。テーブルの端に置いてあったピンク色の手鏡に、よしのんさんが持ったトレイがぶつかって、下に落ちてしまったようだった。

「大丈夫か？」

「割れちゃった」

　子供の頃から使っていたという手鏡は、ヒビが入っていた。

「蓮君にもらった新しいのがあるから、平気だよ」

　そう言いながらも、よしのんさんの表情は、ちょっと寂しそうだった。

＊＊＊

　翌週の水曜日。よしのんが学校から帰って来ると、玄関に意外なものがあった。普段は深夜にならなければ帰ってこないはずの父親の通勤靴。

「あれ、パパの靴がある」

「パパ？　どこ？　また自分の部屋かな」

　父親の部屋のドアをノックする。

「パパ。帰ってるの？　久しぶりに一緒に夕飯食べる？」

「いらない」

「食べて来たの？」

「……」

「簡単に作るから、ちょっとでも食べたら」

　キッチンに行き、冷凍庫を開けて中をのぞきこんだ。

「冷凍しておいたハンバーグなら、すぐチンして食べられるかな」

　制服も着替えないまま、食事の支度を済ませたよしのんは、父親の部屋のドアをノックしながら呼びかけた。

「パパ。ご飯できたよ。珍しく早く帰ってきたんなら、一緒に食べようよ」

「……」

「あと、学校に提出しないといけない書類もあるんだけど。ちょっと出てきて、見てもらえる？」

　ドアを開けて出てきた父親は、よしのんとは目を合わせないまま、ダイニングに歩いて行った。

「ハンバーグだよ」

「いらない」

「せっかく温めたのに」

「学校に出す書類というのは？」

「これ。進路希望調査票。卒業したらどういう進路に行きたいかを書いて、親のハンコをもらってくるようにって」

「勝手に書いてハンコ押しておけ」

「そんな。勝手にってわけにはいかないでしょ」

　よしのんは、進路希望調査票を父親の前に置いた。

「保護者の人と、将来についてよく話し合って書きましょう、って。勝手にしろなんて言わないでよ」

「どうするつもりだ」

「もし、うちに余裕があれば、大学に進学したいかなと思うんだけど。どうかな？」

「大学か」

　父親は静かにつぶやいた。

「もしそんな余裕は無いってことなら、奨学金も探してみる」

「大学に行くというなら勝手に行けばいい。学費と、ある程度の生活費は渡してやる。その代わり、高校を卒業したらこの家は出て行け。足りない分はアルバイトでもしてなんとかしろ」

「えっ？　家を出るって何で？　都内の大学ならうちから通えるし、アパート借りたら余計なお金がかかるよ」

「この家は処分する」

「どういうこと？」

　父親は視線を合わせないまま続けた。

「お前が高校生の間は、養育義務があるからここに住まわせてやるが、十八歳を過ぎて大学生になれば一人で暮らせるだろう。最低限の金はやるから勝手にしろ」

「……なんで、そんなこと言うの？」

「ずっと我慢してきたが、あの女の気配のするこの家は大嫌いなんだよ」

「そ、そうなんだ。じゃあ、どこかに一緒に引っ越そうよ」

「俺は一人で住むから、お前はお前で独り立ちしろ」

「なんでそんな勝手なこと言うの？　たまに家にいてもずっと部屋に引きこもっているし。ご飯を作っておいても、いつも一人で食べてるし。親子なんだから、もっと話ししようよ。たまには親子で、お出かけしようよ」

　父親は、目をそらしたまま、少し黙っていた。

「その言い方、母親そっくりだな」

「そんなの関係ないでしょ。今は私とパパの話をしてるんだから」

「お前も高校生になったから、そろそろ、きちんと話してやらないといけないな」

「何を？」

「大人になるまでに、ちゃんと話しておかなければいけないと思っていたことだ。将来のことを話し合うなら、ちょうどいいかもしれない」

「だから、何のこと？」

「お前は、俺の本当の子供じゃない」

　よしのんは、目を見開いたまま、しばらく息を呑んで固まっていた。

「……パパ、なんてこと言うの」

「学歴もない俺みたいな男に、お前のような美人で、大学に行こうなんて頭のいい子供ができるのが、そもそもおかしかったんだ。あの女が浮気していた誰かの子供だろう」

「パパ！　そんな根拠のないこと言わないで」

「お前の血液型は何だ？　AB型だろう。俺はO型だ。俺の子供にAB型なんて生まれないんだよ」

「えっ」

「お前の血液型がわかった時に、本で調べていて気づいたが、ずっと黙っていた。あの女が出ていく時までな」

「……」

「出ていく時に問い詰めたが、否定も肯定もしなかった。つまりそういうことだ」

「うそ！」

「今は、家事や料理までさせているが、他人の俺に義理立てすることはない。大学生になったら、自分のやりたいことを、やりたいようにやればいい」

　父親は進路希望調査票の紙を、よしのんの方に押し戻す。

「うそ！　うそでしょ！」

「疲れているから、もう寝る」

　初めて、父親はよしのんの顔を見た。疲れきっているような、悲しんでいるような、寂しげな目をしていた。

「うそだと言ってよ！」