こらぼれーしょん ――協同恋愛小説――

９ 班行動

　新幹線で京都駅に到着し、バスで移動しながら名所旧跡をまわって、宿泊地の奈良のホテルに入った頃には、もう夕方になっていた。夕食が終わった後、ホテルの1階ロビーに降りて行くと、お土産品コーナーには、うちの生徒が何人もいて買い物をしている。

「ね、ね、湊くん、これ可愛くない？」

「着ぐるみキーホルダーか？　キャラクターは一緒で、どこでも売ってるだろ」

　石沢さんと小坂も、あれこれ見ながらいちゃいちゃしている。今日はずっとクラスごとの別行動だったから、ようやく一緒になれたってところだろう。

「うーん。じゃ、こっちの地元ゆるキャラキーホルダーは？」

「これ、キモくないか？」

「えー、きもかわいいじゃない。これ、お揃いにしようよ」

「え、俺も持つの？」

　相変わらず仲がいいな。

　二人の様子を見ながら売店の横にあるベンチに座っていると、よしのんさんのことが頭をよぎった。今日一日、どうしてたかな。メッセージ送ってみるか。

西原＞　ようやくホテルに着いた。一日中歩き回ってて疲れた。

よしのん＞　おつかれー。そっちは天気いいの？　何か面白いものあった？

　いつものことだが、返信が早い。

西原＞　お寺とか遺跡ばっかりで、面白いものはないな。天気はいいよ。

よしのん＞　そっか。鹿に噛みつかれなかった？

西原＞　鹿のいるあたりに行くのは明日。

　ゴールデンウィークに家で聞いた、よしのんさんの家族の話を思い出す。今も、家にひとりぼっちでいるのかな。

西原＞　お土産は何がいい？

よしのん＞　お土産？　別にいいよ。どうせロクなもの売ってないだろうし。変な置物とか買ってこないでよ。

　相変わらず口が悪い。

西原＞　わかったよ。なんか実用的なものの方がいいか？

よしのん＞　実用的なお土産って、なんかあるんだっけ？

西原＞　まだ明日もあるから、ゆっくり探してみるよ。

よしのん＞　無理に買わないでいいよ。それより少しでも続き書いてきてよ。

西原＞　わ、わかったよ。

　なんか、漫画でよく見る作家と担当編集みたいなやりとりだな。

「あ、西原さん。こんなところにいたんですか」

　エレベーターホールから、成瀬さんがやってきた。ジャージを着て少し髪が濡れている。

「ああ。もう風呂に入ったのか？」

「はい。混む前にさっさと済ませてしまいました」

　そばに来ると、シャンプーのいい匂いがする。まだ乾ききらないショートボブが、しっとりとしていて、普段とは違った印象。風呂上がりで火照っているのか、いつもの真っ白な顔に、ほのかに赤みがさしている。

「あのさ、ちょっと相談してもいいかな」

「なんですか？」

「女子にあげるお土産って、何がいいのかな」

「……彼女さんに、ですか？」

「あ、まあ、うん」

　成瀬さんは人差し指をあごに当てながら、ちょっと眉を寄せて首をかしげた。

「そうですね。定番ですけど、油取り紙なんかはかわいいし、実用的だし、いいんじゃないですか」

「油取り紙って、なに？」

「鼻の頭とか額とか、汗や皮脂が出るところをふく紙です。お化粧がくずれないように、押さえて汗だけ拭き取るんです」

「へえ」

「本当は京都の名産なんですけど、ここでも売ってるんじゃないですか」

　お土産品コーナーの方へ歩いて行く成瀬さんに、俺もついていく。

「ありました。これです」

　油取り紙を手に取って渡してくれた。

「ありがとう。じゃあこれにしようかな。小さいけどパッケージもそれっぽいしな」

「それだけだと、彼女さんにあげるにはちょっと安すぎませんか？　こっちの手鏡と合わせてみるとか」

　織物のようなきらびやかなケースに入った、小さな手鏡を渡される。

「これと合わせて？」

「これなら通学カバンにも入るし、ちょっと髪を直すとか使い勝手はいいと思いますよ」

「ふうん。なんかすすめ上手だけど、この店の回し者じゃないよな」

「そんなわけありません」

「冗談、冗談。ありがとう。これで会計してくる」

　レジに向かって歩いていくと、成瀬さんもついてくる。

「旅行に来ても、ずっと気にかけていてもらえるなんて。彼女さん幸せですね」

「えっ、いや、そういうわけでも」

「うらやましいです」

　なんか、寂しそうな顔している。

　そういえば成瀬さんて、付き合っている人はいるんだろうか？　聞いたことないな。

＊＊＊

　翌日の午後一時。ホテルのロビーにクラスごとに集合して、自由行動の出発を待っていた。午前中はまたバスであちこち連れまわされて、ホテルで昼食を食べ終わったところだ。

「これから夕方までの半日、班ごとの自由行動だが、事前に提出した行動計画に沿って活動すること。くれぐれも事故に合わないよう気をつけるように。ホテルの夕食は六時だが、十分前までに帰って来て、着席するように。絶対に遅れるなよ」

「はあい」

「解散！」

　号令と同時に、石沢さんが二組の列に飛び込んでいく。

「ナルちゃん、湊くん！　やっと一緒になれたね！」

「そんなにあわてなくても」

　それぞれの班で動き始めたので、ロビーはざわざわと騒がしくなった。俺と杏奈さんが小坂の方に近づくと、いつものギャル達が小坂を指差しながら騒ぎ始めた。

「杏奈！　聞いてよ！　バスの中で、このキモオタがひどいこと言うんだよ」

「なんだと？　突っかかって来たのはそっちだろ？」

「あんたがジロジロこっち見ながら、化粧が濃いだの、ブラッシングするなだの、ぶつぶつ言ってるから」

「そりゃそうだろ。なんでバスの中でチークなんか付けてるんだよ。しかもあんなにべったり」

「べったりじゃないわよ！　これから自由行動で街に出るんだから、メイクするのは当然じゃない！」

「お前らがいくらペイントしても、無駄だって言ってるの」

「ペイントって何よ！」

　杏奈さんが笑いながら仲裁する。

「まあ、まあ。小坂たちとは、もうここから別行動だから、気にしない、気にしない」

「ぶううう！」

「さっさと行こう。顔見てるだけでほんとムカつく」

「じゃ、杏奈さん達は三人で街に行って、次に会うのは夕方の集合時間だね」

「ああ。じゃあな」

　杏奈さんは頭の上で手をひらひらさせながら、ギャル達を引き連れてロビーを出て行った。

「山本さんは、計画通りに私たちと見て回る？」

「いえ。県立考古学研究所附属博物館で、出土品の遺伝子分析と古代の暮らし展をやっているので、一人で見に行きます」

「そう。じゃあ、ホテルで夕方集合ね」

　これで完璧に計画通り、小坂と成瀬さん、プラス俺になったということか。石沢さんて本当にすごい策士だな。

「さ、行こ行こ」

　石沢さんは、小坂の手を取って歩き始めた。それについて、俺と成瀬さんもロビーを出る。

「楽しそうですね。前の二人」

「そうだな。ちょっと離れててやろうか」

　成瀬さんはこちらを向いて、真顔のまま言った。

「二人で、どっか行っちゃいましょうか」

「いや、そ、それは」

「冗談ですよ」

　成瀬さんは眼鏡の奥で微笑んだ。

　心臓に悪い冗談はやめてくれ。