こらぼれーしょん ――協同恋愛小説――

７ 休止宣言

「なんとかして、よしのんさんの機嫌をなおさないとな」

　昨日の昼間、ハンバーガーショップから走って行ってしまったきり、よしのんさんから連絡はない。こちらから連絡しなければ、と思っているが、まだできないでいる。今朝は教室についてからずっと、スマホは机の上に置いたまま腕を組んで考えているが、仲直りするためのアイデアは何も浮かんでこなかった。

「はあぁ」

「なにさっきから、私の顔見てため息ばっかりついてんの？　ほんとキモいからやめて」

　また隣の席の杏奈に絡まれてしまった。

「あ、いや、そんなつもりはないから」

「あー、もしかして、例の彼女に振られたんじゃない？　いっつもスマホばっかり見てるのに、今日は全然見てないし。連絡こなくなったんでしょ」

「そういうこと？　思った通りだ。絶対、キモオタには似合わなかったからなー」

　振られたわけじゃないけど、連絡が来なくなったのは図星だ。

「やっぱりキモかったー、とか言われてたりして」

「キャハハハハ！　ありそー！　キモキモー」

　すると、成瀬さんが教室の後ろからやって来て、キモキモ言っている彼女たちと俺の間に立ちふさがった。

「西原さん。話したいことがあるのですが」

「え、なに？」

　成瀬さんは、くるりと杏奈の方に振り向くと、静かだが威圧するような冷たい声で宣告した。

「あなたたち、西原さんになにか用があるんですか？　ありませんよね」

「べ、別にないけど」

「それならいいですね。西原さん、一緒に行きましょう」

　もう一人のギャルが、嫌悪感をあらわにして反撃に出た。

「えー、成瀬ちゃん、このキモオタに気があるの？　やだー」

　成瀬さんは、言われたギャルの方に向き直って、きっと睨みつけた。

「西原さんは、知識もあるし感受性も豊かだし、とても頼りになる友達です。あなた方には、ぜんぜん理解できないようですけれど。可哀想に」

「か、可哀想って、なによ……」

「行きましょう」

　怒りのこもった視線を背中に感じながら、廊下に出た。

　人の少ない自動販売機の横まで行くと、成瀬さんは立ち止まり、心配そうな表情で口をひらいた。

「今朝のよしのんさんのツイート、見ましたか？」

「いや、見てない」

　よしのんさんからのメッセージの通知ばかり気にしていて、ツイートは見ていなかった。成瀬さんはスマホを取り出すと、ツイート画面を開いた。

よしのんのツイート「好評連載中のコラボ小説『わかとめいを巡る迷推理……？』ですが、事情によりしばらく休止することになりました。再開の予定は未定です。もし万が一再開することになりましたら、また応援して下さい」

　まだ書き溜めてる分はあるのに、早々に休止宣言してしまったのか。

「どうしたんでしょう？　小説の続きが読めなくなることも残念ですが、二人の間に何かあったのではないかと心配です」

「そ、そうだな。これだけだと中止した理由がわからないけど」

「水晶つばささんの方は、まだ何もツイートしてなくて。こんな重要なことなのに、沈黙を守っているのが不安です」

　こんな急に中断するなんて、こっちも知らなかったから。なんかコメントしないといけないのかな？

「そ、そんなに心配することは、ないんじゃないかな。きっとすぐに再開するよ、たぶん」

「そうだといいのですが……。済みません、こんなことで引っ張り出して。誰かに話したかったのですが、よしのんさんと水晶さんの話をわかってもらえるのは、西原さんしかいなくて」

　そうだよな。ネット小説のことなんて、クラスの誰も話題にしてないもんな。

「俺も、キモキモうるさい連中から脱出させてくれて、助かったよ」

「西原さんも、逃げてばっかりいないで、もっと毅然として言い返してやればいんですよ」

「そ、そうだね」

「私も石沢さんも、西原さんの味方ですから」

　グッと両手を包んで握りしめられた。激励のつもりかもしれないけど、手を握ってくれるのはちょっとやばい。

　たまたま横を通りかかった生徒がこっち見てるし、顔が熱くなってきた。

「ね、成瀬さん。手ははなそう」

「え、え、あ、ごめんなさい」

＊＊＊

　誰もいない校舎入口の下駄箱で、石沢は急いで靴を履き替えていた。家を出るのが遅くなり、遅刻ギリギリで駆け込んできたのだ。そこに、後ろから美郷が近づいてくる。

「石沢さん、おはよう」

「あ、美郷君おはよう」

「最近、調子いいみたいだな。前よりずっと元気で可愛くなったし」

　石沢は、ぴくりと固まって美郷の顔を見上げた。

「何言ってるの？　朝っぱらから」

「うん。正直な感想。きれいな女子は好きだから」

　石沢は、じっと固まったまま美郷の顔から目を離さずにいた。

「また、ふざけたこと言って」

「僕はいつでも大まじめだよ」

　美郷は、石沢の顔のすぐ横のロッカーに手を置き、耳元に口を寄せてささやいた。

「いまなら、またドキドキするかも。いや、ドキドキしてる」

「……」