箱いり魔王の魔王討伐記 ～魔王様は静かに暮らしたい～

幕間 ～南部山岳地帯における調査報告書～

　某日（ぼうじつ）。

　南部（なんぶ）ノ山岳地帯（さんがくちたい）ニテ異常（いじょう）アリシト　彼（か）ノ地（ち）ヲ狩場（かりば）トスル猟師（りょうし）ヨリ報告（ほうこく）アリ。

　調査（ちょうさ）ノタメ　案内人（あんないにん）一名（いちめい）ヲ伴（ともな）イ　騎士（きし）十名（じゅうめい）ヲ派遣（はけん）。

「――山の様子がおかしくなったのは一月くらい前からだ。あの頃はやけに獲物が獲れた。時期としても獣が――魔物もだが――活発化する頃合いだから書入れ時だったのは間違いねぇ。だが、それにしても獲れすぎた」

　道中（どうちゅう）　案内人（あんないにん）ヨリ　此度（こたび）ノ異変（いへん）ノ由（よし）ヲ　聞（き）ク。

「山の実りも豊富だったからな。たまたま大猟の年だったって見方もあるさ。でもな、ずっと奥に分け入らなきゃあ見ねぇはずの獲物ですら麓で狩れちまいやがった。これは明らかに異常だ。よくねぇ。奴ら、何かが原因で逃げてきやがったのさ」

　延（の）ベ十日（とおか）ヲカケ　尾根（おね）ヲ二（ふた）ツ越（こ）エル。

　天候（てんこう）ヨク　獣（けもの）　魔物（まもの）ニ襲（おそ）ワレルコトモナシ。

「真っ先に思い浮かんだのは大型の魔物の発生だ。砂漠からそこをぐるりと囲む山脈一帯は軒並み魔力濃度が高い。だから何年かに一度は魔力に影響を受けて変異したり凶暴化する魔物が出るし、他所から魔力にひかれた強い魔物がやってきたりする。そんな奴らに縄張りを追われた動物たちが麓に逃げてくるのさ。それについては一度、騎士団がハリムの街と山里の周辺を中心に山狩りをして、それらしい魔物を討伐した――でもな」

　目的地（もくてきち）マデ半日（はんにち）ノ地点（ちてん）ニテ　ワズカニ霧（きり）ガ発生（はっせい）。

　支障（ししょう）ナシ。

「そうじゃなかったんだ。しばらくして山から動物がさっぱりいなくなりやがった。アイツらは魔（・）物（・）から逃げてきたんじゃない。多分――もっと恐（・）ろ（・）し（・）い（・）も（・）の（・）からできる限り遠ざかろうとしていたんだ」

　魔力濃度（まりょくのうど）ノ異常（いじょう）　ナシ。

　魔物（まもの）ノ目撃（もくげき）　ナシ。

　動物（どうぶつ）ノ目撃（もくげき）　ナシ。

　生（い）キ物（もの）ノ気配（けはい）　ナシ。

「同じようなことが六年前にもあった。爺様たちは、神様が荒ぶってる、って言ってたっけな。神様――そうだな、神様みたいなのがその頃は山にいたんだ。山の調子を整えて、魔物や動物の均衡を図るような、そんなのがよ。ある時、とんでもねぇ雷雨がここら一帯を襲ったことがあった。三日が過ぎても空は真っ暗なまんま、雨の隙間をぬって落雷がひっきりなしに山を揺らして、子供から年寄りまで家ん中で震えてるしかできねぇ。雨の強さで火事にならねえってのがせめてもの救いだったな。四日目に、山ひとつ崩れたんじゃなねえかってくらいデカい地鳴りが起こった。すると雷が止んで雨も弱まった。ワシらは何人かで連れ立って、山の様子を見て回ることにした。…………ああ、いまだに信じられん。山が燃えてやがった。さっきまで滝のような雨が降り続いてたってのに、真っ青な炎が尾根を包んでるんだ。誰もが声も出せずにその光景に見入ってた。そうするうちに、火はあっけなく消えたよ。雨で消えたんじゃねぇ。広範囲に広がってた炎が蝋燭を吹き消したみてえに一瞬で消えたんだ。幻でも見た気分だったよ」

　霧（きり）　増々（ますます）深（ふか）クナル。

「それからだ。しばらくの間、周辺の山に獣や魔物が溢れやがった。大方、あそこから逃げてきたんだろうよ。それ以来、この山に“神様”はいなくなった――らしい。爺様らが言うにはだがね。実際、山の様子は以前と変わったよ。ま、あんな規模の災害がありゃあ当然だともいえるが。……そうだな。ワシらはそん時と同じようなことが起こってるんじゃないかと思ってる。――場所だと？　ワシらが今いるこ（・）こ（・）に決まっとるだろうが」

　突如（とつじょ）　巨大（きょだい）ナ影（かげ）ガ現（あらわ）レ　騎士（きし）一名（いちめい）ガ負傷（ふしょう）。

「うわあぁぁぁ！」

「何だ！？」

「大丈夫か！？」

「よせ、迂闊に動くな！」

「あ、ぎ……ぎゃあああああ！　腕が……腕がぁ！」

「おのれぇ、前に出るぞ！　お前ら二人は負傷者を連れてさがれ！！」

「こいつ、デカいのにとんでもなく素早い……がっ！？」

「刃が弾かれる、なんて硬さだ！」

　正体不明（しょうたいふめい）ノ魔物（まもの）ト　不軌（ふき）遭遇戦（そうぐうせん）ニ　突入（とつにゅう）。

「こいつ、竜種じゃないのか？！」

「竜種だと！？　こんな化け物がか？！」

「あああああ、熱い熱い熱い！　何だこりゃあ、鎧が溶ける！！」

「早く脱げ！　くそが、どっちみち俺たちじゃどうにもならん、撤退だ！」

「しかし、どうやって！？」

　騎士（きし）ノ半数（はんすう）ガ負傷（ふしょう）。

「ひ、け、剣が……た、助け、がああああっ！！」

「化け物が、そいつから離れろぉおおおっ！！」

「負傷者はさがれ！　密集して離れるな！」

　悲鳴（ひめい）　怒号（どごう）。

　精強（せいきょう）ナル騎士（きし）ガ　為（な）ススベナク蹂躙（じゅうりん）サレル様（さま）　悪夢（あくむ）ノ如（ごと）シ。

「アンタら、今のうちに逃げろ！」

「何だこの煙は！？」

「ここらの猟師に伝わる煙玉だ。あんまり長くは誤魔化せん。早くずらかるぞ！！」

　案内人（あんないにん）ノ機転（きてん）ニテ　辛（から）クモ撤退（てったい）ニ成功（せいこう）。

　重傷者（じゅうしょうしゃ）四名（よんめい）　軽傷者（けいしょうしゃ）五名（ごめい）。

　被害甚大（ひがいじんだい）ナレド　落伍者（らくごしゃ）ノ無（な）キ事（こと）　マッタク奇跡（きせき）デアル。

　濃霧（のうむ）ニヨリ　目標（もくひょう）ノ視認（しにん）ハ極（きわ）メテ困難（こんなん）。

　断片的（だんぺんてき）ニ確認（かくにん）シタ形状（けいじょう）ヨリ　竜種（りゅうしゅ）ト推察（すいさつ）ス。

　理性（りせい）ナク　衝動（しょうどう）ノママニ荒狂（あれくる）ウ様（さま）ハ　伝（つた）エ聞（き）ク“暴竜（ぼうりゅう）”ノ如（ごと）シ。

　至急（しきゅう）　六翼（ろくよく）ノ派遣（はけん）ヲ　要請（ようせい）スルモノナリ。