箱いり魔王の魔王討伐記 ～魔王様は静かに暮らしたい～

魔王と精霊術師⑤

「は？」

　ハスタの指摘に対し、声をあげたのは当のロベリアではなく、アルだった。

　何言ってんの？　騎士団の証も持ってたんでしょ？　だから家に入れたんでしょ？　今になってボケた？

　老人以外、全員が大なり小なり驚きを表している。

　魔族というなら、ゼグの時のようにクリムだって気づいたはずだ。その彼が反応していないのだから――

　そこでアルの思考は中断させられた。

　とんでもない速度と力で首根っこを掴まれ、引っ張られたのだ。

「…………ふん、さすがは人間最強の術師と、言っておこうかしら？」

　視界が急速に動いたことで目を回していると、耳元でロベリアの艶やかな声がした。口調を抑えてはいるが、動揺と悔しさがにじみ出ている。

（いや、本当に魔族かよ！）

　言い訳すらしないとは潔（いさぎよ）いというか、諦めが早いというか。どちらにしろ見事なまでの見切りの早さである。

（だからって、私を、人質に、しない、で！）

　文句を言おうにも、首を腕と身体で固定されて声が出せない。もがいてみるが岩にでも挟まれているようにびくともしない。

　そして抱いていたはずのルーは、いつの間にかいつものごとく抜け出していた。

（あんの薄情者ぉ！）

　突如、顎にかかっていた腕がわずかに持ち上がり、強制的に首が伸び顔が仰向く。

　どうやら反射的に飛びかかろうとしたらしいクリムに、ロベリアが首を締めあげるそぶりを示して牽制したようだ。

（ああああ、とれるとれるとれる首がスポンっていく！　もっと加減しろぉ、私はか弱いんだぞ！？）

「油断のならない小僧だね。この娘に怪我させたくないならもっとさがりな。たかが人間の首なんて小枝と変わらな…………え、ちょっと、まだ折れてないわよね？　生きてる？　この子、顔真っ青なんだけど。枝どころか草摘まむくらいしか力入れてないわよ？　ねえ、ビックリするくらい細いうえに力がないんだけど、大丈夫？　まだ仔犬の方が手ごたえあるわよ、いやホントに」

　人質（アル）が一気に虫の息になったため、ロベリアの腕から急速に力が抜ける。（だからといって到底振りほどけるものではないが）

「クリム、さがりなさい」

　いつにないハスタの真剣な口調に、クリムが渋々彼らのもとへと移動する。

「――さて、そろそろ僕の質問に答えてもらえますか。どうして魔族が訪ねてきたのか？」

「どうしてぇ……？」

　ロベリアの口端が吊り上がる。よくぞ聞いてくれたとばかりに。

「くふふふ、こんな窮屈な格好だけれど、まずはご挨拶を。ごきげんよう、人間ども。アタシの名はロベリア。今代の魔王様の招集に応じ参じた魔族である。ついては術師殿、その首、魔王様への手土産としてもらい受けるわぁ」

　しーん。

「………………ちょっと、何よ、この空気」

――そりゃあ、ねえ？