箱いり魔王の魔王討伐記 ～魔王様は静かに暮らしたい～

魔王と八日目の目覚めと珍客①

　目が覚めたら、ここ数日ですっかり見慣れた天井があった。

――あれ？

　アルは布団の中で、寝起きのぼんやりとした頭をかたむける。

　昨日はどうしたんだっけ？

　いつ布団に入ったのか記憶がない。

　身体も妙にけだるい。

　むぅ～、と目をぐしぐしこすりながら思い出そうとしてみるも、頭がはっきりしない。

　ふと、良い匂いが鼻先をかすめた。

　どうやら朝ごはんの時間らしい。

　いつもならズルズルと惰眠をむさぼってから部屋を出るのだが、今日はお腹がすいている。

――よし、ご飯を食べよう。

　と、上体を起こそうとするが、身体が動かない。

「う、ん？」

　わけがわからず、じたじたと手足を振ってみるが起き上がれない。

　何かが胸の上に乗っているらしいと気がついて、視線だけを向ける。

　真っ黒なケモノがいた。

「あれ、お前」

　なめらかな漆黒の長毛、所々混じった純白の房毛。昨日、魔物の森で出会った、きれいなケモノだ。

　こいつが乗っかっているせいで、起きられなかったようだ。

――ああ、そうだ。勇者を追いかけて森に入って、テノビグマに襲われて…………それからどうしたんだっけ？

　アルは少しだけ昨日の出来事を思い出す。しかし寝起きだからか、まだ頭は靄（もや）がかかったようにふわふわしている。

　そもそも、このコはどうしてウチにいるのだろう。

――連れて帰っちゃったのかな。それとも勝手について来た？

　とりあえずいろいろと考えるのは朝食をとってからだと判断して、ケモノへ声をかける。

「……ねえ、動けないからどいてくれる？」

　ちなみに、この「動けない」は「急に動くとケモノが危ないから」ではなく、単純に猫一匹程度の重さで身動きが取れなくなっているのである。

　なんとも徹底的に非力な“魔王”であった。

　ケモノは言葉がわかるのか、ひょいと床に飛び降りた。

　一瞬、情けないものを見る目を向けられた気がするが、気のせいだろう。

　ぐいぃっと身体を伸ばして、あくびを一つ。

　目をこすりながら寝巻のまま部屋を出る。

　パンのふんわりとした匂い。

　お肉の焼ける芳ばしい香り。

　野菜がたんまり入ったスープのほんわかと甘みのある匂いもする。

　どうしてだろう。今日の朝食は豪勢なようだ。

　お腹がくるくると鳴る。

　扉を開ける。

「勇者ぁ、おはよ～」

「おう、ちょうどいい時に起きたな」

「ぅむん？」

　勇者とは違う、聞きなれない声に目を向けると、調理場に長身で筋肉質の男が立っていた。

「もうすぐできるから座っているといい」

「はわ……うぁ……」

　アルの記憶が一瞬のうちに呼び覚まされる。

　それは昨夜、アルの命を狙ってきたゼグ＝カルアであった。

「ひぁあああぁぁぁーーーーーーーー！」