【なろう版週間1位】日本で拾った子犬がフェンリルだった件

1-2 茨、献身的に子犬(？)の世話をする

　幸いにも、子犬を拾った場所は家の近所であった為、すぐに自宅へ到着した。

「ただいまー」

　と、家に誰も居ないのはわかっていながらも、いつもの癖で無人の家へと帰宅の報告をすると、子犬を抱え、すぐに洗面所へと向かう。

「……とりあえず」

　濡れた子犬の世話などした事がないので勝手がわからないが、流石に濡れたままというのはまずいだろう。

　そう考えた僕は、新しいタオルを取り出すと、そのタオルで優しく子犬に付着した水分を取っていく。

「お〜すごい汚れ……」

　すると、水分と同時に毛の汚れなども取れているのだろう、タオルが一瞬で真っ黒になる。

　それを見て、

　一体どんな環境に置かれてたんだ……？

　僕は不思議に思い、首を傾げる。

　ただあそこで倒れているだけでは、幾ら雨が降っていようとここまで汚れる筈はない。

　となると、あそこで倒れるに至るまでに汚れたと考えるのが普通だけど、どちらかと言えば田舎と言えるような街並みとは言え、そこまで身体が汚れそうな場所は周囲にはない筈だ。

　謎……であった。

　いや、そもそも親犬が居ない事、捨て犬にしても路上に放置は考えられない事と、他にも謎は多々あるのだけれど。

　ただどちらにせよ今は考えても仕方ないので、それらは一旦忘れ、再び目の前の子犬へと向き直った。

　そして優しくタオルで身体を拭っていくこと数分。

「……よし」

　あらかた付着した水分を除く事ができた。

　とは言え、身体を洗った訳ではないので、未だ汚れは残っているし、ドライヤーをかけた訳でもないので、完全に乾いてはいない。

　……汚れに関しては、ひとまず後回しで良いだろう。元気になった時に、お風呂にでも入れてあげよう。

　全身の毛が湿ってはいるが、そちらはタオルに包んでおけばじきに乾く事だろう。

　という訳でひとまず応急処置はこれで良いか。

　よし、ならば次は……うん、着替えよう。

　子犬の心配をするあまり、二の次となっていたが、現在の僕は全身がびしょ濡れなのである。

　恐らくこのままいれば、心配している僕自身が体調を崩してしまう。

　さすがにそれでは元も子もないので、僕はタオルで包んだ子犬を一度置くと、急いで着替えを済ませた。

　そして髪を乾かし、おおよそ体調を崩す心配が無くなった所で、再び子犬を抱えるとリビングへと向かった。

　リビングについた僕は、子犬を抱えたままソファへと腰掛ける。

　次いで、眠る子犬の顔をじっと見つめた。

　……見たところ、異常は無さそう。

　素人目ではある為信用はできない。けど、呼吸が安定している現在の姿を見るに、恐らく問題はないはずだ。

「……よし、これなら」

　子犬の様子から、多少目を離しても問題ないと判断した僕は、タオルに包んだ子犬を一度ソファへと置くと、早足でリビングを出た。

　そして、家中を探し、段ボールとタオル数枚を手に入れると、再びリビングへと戻り、僕はすぐに作業へと取り掛かった。

　作業……と言うと仰々しいけど、別になんて事ない。ただ段ボールを組み立て、中にタオルを敷いて、子犬用の簡易ベッドを作るだけだ。

　作業時間おおよそ1分。

　無事、簡易ベッドの完成である。

　時間を見ればわかるように、非常にシンプルな作りではある。けど、夜を明かすだけならば、これで充分だろう。

　僕は1人うんと頷くとすぐに、作成した簡易ベッドへと、タオルに包んだ子犬を移動させた。

　そしてそのまま見守る事数分。

　……うん、大丈夫そうだね。

　気に入ったかどうかは子犬が眠っている以上わからないが、少なくとも寝苦しい様子は見えない為、寝床してはひとまず及第点だろう。

　……なら次は……買い物かな。

　明日仮に目を覚ましたとして、その時に食事等あった方が間違いなく良い。

　とは言え、当然家には犬用、ましてやまだ生後2カ月にも満たない……と思われる子犬用の餌など置いていない。

　ならば、今のうちに、子犬が目を覚ます前に買い物に行っておくのが最適だろう。

　そう判断すると、早速僕は財布を手に家を出た。

　幸いにも通り雨だったようで、現在雨は降っていない。

よしこれならばと、僕は外に置かれた自転車へと跨ると、近所のペットショップへと向かう。

　急ぎつつも交通ルールを守りながら5分程自転車を走らせ、ペットショップに到着。

　到着してすぐに自転車を降りると、早足で店内へ。

　そして、目を離しても良いと判断したとは言え、あまり長時間離れるのはよろしくないかなと思った僕は、子犬用の離乳食をいくつか手に取ると、急いで会計を済ませ、早々に帰宅した。

　と。その後も、何かと子犬を気にかけながら過ごす事数時間。

　時刻は午前0時。そろそろ就寝の時間だ。

　あの後何度も子犬の様子を確認したが、やはり呼吸は落ちついており、特に異常は見当たらなかった。

　これなら、寝ずに見守る必要は無さそう。

　とは言え、別の部屋で寝ては万が一の時に対応できない可能性がある為、とりあえず今日はリビングのソファで眠る事にした。

　寝る支度を整え、段ボールへと近づく。

　そして中を覗くと、そこには規則正しい息遣いで子犬が眠っている。

　……まさか、子犬を拾うなんてなぁ。

　僕は寝顔を眺めつつ、そう考えて苦笑する。

　全くもって想定外の展開だ。

　それこそ、今までの人生でも1、2を争う程の……いや、流石にそれは言い過ぎか？

　でも、子犬を拾うなんて事、人生で経験するとは思わなかったし、想定外の展開であるのは確かだ。

　しかし、例え想定外であろうとも、一度関わった以上この子の事を見捨てるつもりはない。

「……これからどうするにしても、とりあえず元気になるまでは」

　飼えず保健所に預けるのか、里親を探すのか。

　明日以降の自分がどんな選択をするかはわからない。

　けど、せめて元気な姿を見るまでは、側にいよう。

　そう考えた僕は、

「早く元気になるんだぞー」

　と眠る子犬に小さく声をかけると、頭を優しく撫でる。

　すると、どこか子犬の表情が和らいだように見え──

　言葉が通じたのかな？

　僕は嬉しくなって、小さく笑うと、

「おやすみ」

　と声をかけた。そして、リビングの電気を消すと、毛布を掛け横になる。

　暗闇。響く時計の刻む音と呼吸音。

　シンと静まり返っている訳ではなく、規則正しい音が微かに聞こえる状況が心地良かったのだろうか。

　僕の意識は段々と薄れていき、僕はすぐに眠りについた。