時代屋時計店

第62話 夜になり

　どれだけ時間が経ったのだろう。

　開けたままの窓からは、ひんやりとした風が流れて来た。

　くるみは重たい体を持ち上げた。ぼんやりとした視界のせいか、ここがどこなのかはっきりしない。もう一度目を閉じ記憶を辿る。

（そうだ、私は…今朝…時代屋時計店からやって来た。螺旋階段をたくさん下りて…春の草原を超えて、また階段を下りて…ケイジロウさんがレイラさんに詰め寄られているのを見た。そして…今寝ているのは灰色のソファー…灰色の…。マーサの紅茶店の３階の部屋だ！）

「ケイジロウさん！」

　くるみはしっかりと覚醒し、跳び起きた。

　部屋を見渡すとケイジロウはキッチンの前に置かれたカウンターテーブル座り、いつになく真剣な表情で手紙を読んでいた。

「あっ、起きた」

「すみません。私寝ちゃった」

「きっと疲れたんだよ。色んな話聞かされて、初めての事ばかりだしね」

「今何時ですか？」

「もうすぐ９時かな」

　くるみは２時間以上も寝ていたようだ。

　ケイジロウは読みかけの手紙を丁寧に封筒にしまうと、くるみの横にやって来てきた。

「隣に座ってもいい？」

「もちろんです。どうぞ」

　くるみは少し右に寄った。

　ケイジロウは思い切り体を預けるようにソファーに座った。

「この部屋いいでしょう？いつもにぎやかで、お腹が空いたらマーケットがある」

「はい。とってもありがたいです」

　ケイジロウは白いシャツの胸ポケットから旅のお守りのキーホルダーと、アクリル板のような透明なカードを取り出し、くるみに渡した。

　このカードは始まりの国でお金が必要な時に使うカードらしい。まさにキャッシュカードなのだが、金融機関からの請求があるわけではなく、簡単に言えば全てが無料になるカードなのだ。

　よく見ると金色の文字で時代屋時計店と書かれている。その横にはシリアルナンバーのような数字もあった。

「この世界で買ったものは持ち帰ることはできないけど、旅行中に必要なものは遠慮せずに買っていいから」

　カードの使い方をケイジロウから教わり、明日からの予定を説明された。

　明日の朝１０時にナイトツアーを案内してくれる人と会うことになっているという。

　いつまでもケイジロウがくるみに付き添う訳にはいかない。ケイジロウにだって仕事がある。

　多少の緊張感がくるみの心を曇らせた。

「じゃあ僕は帰るね。また明日の夜来るから。困ったことがあったらマーサばあちゃんへ相談するといいよ」

　ケイジロウは手紙の束を脇に抱え玄関へ向かった。

「遅くまでありがとうございました。明日は下のお店の前で待っていたらいいんですよね」

「そうだよ。優しいコーディネーターが来てナイトツアーの説明をしてくれるから安心して。それに、マーサばあちゃんも知ってる人だから心配いらないよ」

「分かりました。ここが私の生まれ故郷なのだから頑張ってみます。そして、必ず記憶の樹を見つけて見せます！」

　くるみは自分に言い聞かせているように力強く答えた。