第11話 新たにパーティを結成しました
「パーティ!?」
「ああ。パーティ名は【同じ道を歩む者たち】。無理強いはしないけど。どう?」
「そそそそれは…その…」
ライラは尻尾が落ち着きなく動かし、ぺたんと垂れている耳を触った。
考え込む時の癖らしい。
「誘われて、嬉しいけどさ。モンスターとたった一人で戦うのは疲れるし、ずっと一人で寂しかったし…いや、何言ってるんだアタシ」
「さあ、答えはどっち!10秒以内に応えないとまたくすぐりの刑だ!
「な…あなたはまたそうやってアタシのクールなキャラを崩そうとして…ああもう、分かったわよ!」
覚悟決めたのか、ライラは背筋をぴしっと伸ばしー、
僕の手を掴んだ。
「ルデル・ハート、あなたとパーティを組むわ!モンスターを戦うときも、ダンジョンに挑む時も、宿屋に泊まるときも一緒にいてあげる!ずっとよ!」
「ありがとう。これからもよろしく」
「ど、どういたしまして…」
その時、周りから歓声が聞こえる。
手続きに訪れていた他の冒険者だ。
「ひゅーひゅー!」
「熱いねぇ、お二人さん」
「俺にもあんな時期があったもんだ」
それを聞いたライラの頬は、瞳と同じ緋色に染まる。
「アタシにここまで言わせたんだから、ちゃんと成功させなさいよね。アタシも、頑張るから…」
周囲の祝福の声は、しばらく止まなかった。
****
「じゃ、次は大型クエストへの参加手続きだね。ライラも参加するだろ?」
「あなたを一人にしたらパーティになった意味がないわ。アタシも参加する」
数分後、僕とライラは大型クエストの手続きに向かう。
窓口に座っているのは、耳の長い【エルフ族】の受付嬢だ。
「サリアと申します。大型クエストの件ですよね?」
「はい。まだ期限に余裕はあると聞いたのですが」
「確かに期限に余裕はあるのですが…一つ問題がありまして」
サリアさんは大型クエスト募集の張り紙を僕たちに見せる。
募集人数や期限が書いてあるありふれた張り紙だったが、よく見ると下に記述が追加されていた。
大型クエスト:【帰らずの洞窟】攻略隊募集中
誰でも出来る簡単なクエストです!
攻略隊で力を合わせればダンジョン攻略も簡単!
他の冒険者との交流が新たな出会いを生むかも!?
応募するなら今だ!
応募期間:5月中
集合場所:早朝にバイブリー城正門前
※応募者多数につきパーティリーダーレベル15以上、パーティメンバーレベル10以上必要
「げ」
「アタシは9、ルデルは10だから…少し足りないわね。どうする?」
「仕方ない。何かクエストを引き受けてレベルアップを目指そう。何か受注できるものはありますか?」
「今だと…そうですね。ここから東北に一時間ほど歩いたところに【オーク】の群れが出没していると情報が入っています。ですが、【オークキング】のことを考えると少々難しいかもしませんが、討伐クエストを引き受けますか?」
【オーク】は討伐推奨レベル7で、ゴブリンより知能も体格も優れた存在である。
それだけ聞くと難しくなさそうだが、【オーク】の群れには上位種である【オークキング】が1匹存在しているのが特徴だ。
巨大な体格と腕力を誇る【オークキング】の推奨レベルは12、通常なら危険な相手である。
だがー、
「これにします」
「大丈夫ですか?」
「大丈夫ですよサリアさん。アタシはともかく、ルデルは強いんです」
より強いモンスターと戦うのが、今の僕の目標だ。
****
「おい貴様!観光名所の【試しの石】を冒険者に壊させるとはなにごとだ!」
「ひい!違うんです!金を渡されて冒険者を一人通すなって言われてー」
「言い訳をするな!貴様が罰金しろ!」
「そ、そんなぁ」
バイブリーの城門で門番が怒られているのを尻目に、僕とライラはバイブリーの外にである。
平原は穏やかだが、モンスターがどこに潜んでいるか分からない危険な地帯である。
「ねえ」
用心しながら周囲を見回していると、少し後ろを歩いていたライラに声をかけられた。
「どうかした?」
「ルデルは、重量が重い方が経験値貯まるんでしょ。これ履きなさい。少しだけ貸してあげる」
【ウマ耳族】の少女は【蹄鉄】が取り付けられた靴を脱ぎ、アイテムBOXから普通のブーツを履いた。
後には主を失った特注ブーツだけが残る。
「これは、君の部族に伝わる大切なモノじゃないか。受け取れないよ」
「いいのよ。今のアタシが履いても役に立たないわ。正直、ずっと意地を張っていた部分もある」
ライラは笑みを浮かべた。
「【蹴撃】を使えない自分には、価値はないと思ってた。でも、今は違うの」
「ライラ…」
「それにね」
すう、と息を吸った彼女はー、
「アタシ、久しぶりに全力で走りたい。誰かと一緒に」
あっという間に横に回り込んだ。
これが重しを解き放った彼女のスピードなのだろう。
かと思うと、【皮の鎧】がカバーしていないわずかな背中にすき間を入れ、くすぐりにかかる。
「ルデルがもらってくれなきゃ、このままくすぐりの刑だからね」
「くふう!?もしかして、さっきのくすぐりを根に持って…」
「さっきは恥ずかしかったんだから~!」
「あははははは!分かった!分かったからやめて!」
背に腹は代えられない。
ライラが地面に置いた【蹄鉄】付きの靴を履いた。
「ぐぎぎ…」
一歩、また一歩。
最初は重かったが、やがて順応していき、少しずつ歩けるようになる。
「普通の人なら立っていられなくなるほどなのに…流石ね。じゃあ、【オーク】のいる森まで競争よ!」
「ちょ!まだこの靴に慣れてないんだけど!?」
「追いつけないんじゃ、アタシが一人で【オーク】全員倒しちゃうんだから!」
ライラはどんどん走っていく。
「もしライラが【蹴撃】スキルを覚えたら返すよ!約束だ!」
「ええ!特注品なんだから、大事に使ってよね!」
僕もそれを追いかける。
「ふふふ、誰かと全力で走るのって…楽しい」
結構脚に来たが、ライラが楽しそうだったので、やがてそれを忘れた。
=====
スキルシート(337日目)
名前:ルデル・ハート
種族:人間
レベル:10
クラス:
ランク:D
所属パーティ:【同じ道を歩む者たち】
称号:【勇気ある者】【重荷を持つ者】【力を示す者】【戦いを運命付けられし者】
レベルアップに必要な経験値:14569/90000
HP:900/900
MP:60/60
攻撃力:110+5
防御力:113+5
素早さ:113-40
スキル:【神脚】~一歩歩くごとに経験値を獲得。歩いたり走ったりしても疲れにくい。
戦技:【ソード・ストライク】【ストリーク・ストライク】【ジャイアント・ストライク】【エネミー・サーチ】
武器:【ショートソード】【皮の鎧】【蹄鉄のブーツ】
※【蹄鉄のブーツ】により【重荷を持つ者】が常時発動します
=====
****
「グガアアアアアッ!」
サリアさんから教えられた地点にたどり着くと、情報通りオークが現れた。
ゴブリンと同じくお手製の棍棒を手に襲い掛かってくるが、身長と体重が段違いのサイズだ。
「【ジャイアント・ストライク】!」
さっそく巨大な敵に大ダメージを与える新しい戦技を使ってみると、一撃で沈む。
「経験値が上限に達しました。レベル11にアップします」
「よし!」
【蹄鉄のブーツ】のおかげか、さっそくレベルが1上昇する。
「じゃあ、準備はいい?」
「ええ!アタシも倒しまくってレベルをあげるわ!」
「その意気だ!」
【同じ道を歩む者たち】の初陣が幕を開けた。
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