誰かの記憶に残るような青春を送ることをおすすめします。

第38話 チーキーガールと梨沙子②

　鹿島と２人がかりで拗（す）ねた小幸を２０分ほどかかって宥（なだ）めたあと、俺達はアトラクションエリアへ向かった。

　宥める過程で温かい言葉をかけてもらったこともあり、小幸もだんだん鹿島と打ち解けてきた。

　今では自分から話しかけている。

　打ち解けると、饒舌（じょうぜつ）になるんだよな、小幸って。

　それに、同性の知り合いができたほうが、小幸にとってもいいだろう。

　同性だから共感できるもあるだろうし。

　そんな感じで、３人楽しくぶらぶら歩いていると、恐怖感漂うアトラクションを見つけた。

「これなんですか？」

「お化け屋敷だな。これはー……」

　俺は説明文を読み、端的（たんてき）に伝えた。

「乗り物に乗って地獄を巡（めぐ）ろう、というものらしい。なんか、オバケもでてくるとのことだ」

「じごく……おばけ……」

　小幸が少しだけ後ずさった。

　子どもは大体ホラーは苦手だろう。俺も好きじゃないし、800円も払って乗りたくない。だったら、1000円の観覧車に乗った方がマシだ。

「怖いやつだから乗らなくていいよ。もっと楽しそうなのを乗ろうぜ」

「むっ……」

　怯えていた小幸の態度が強気に変わる。

「こわくないですぅ。むしろ、キタローがこわいんじゃないんですかぁ？」

「いや、俺は別に」

　ホラーは好きではないだけで、苦手なわけじゃない。グロテスクなのは苦手だが、小幸が入れるので心配無用だろう。

「へっ、へぇー…………なっ……なら、はいりますです！」

　勇ましい顔付きで言っていたが、両手はぎゅっと握られていた。

「え、小幸ちゃん、本当に入るの？」

「うっ………」

　鹿島の優しい問いかけに一瞬心が怯むも、

「もちろんですぅ！　わたしはオトナなほうですから」

「お化け屋敷に入れることが大人とは言わないんだぞ。苦手なものは苦手と言えるのが大人なんだぞ」

「ニガテなものなんか、ピーマンとセロリぐらいしかないですぅ！」

　結構、野菜食べられるじゃねぇか。感心したぞ。

「まあ、小幸ちゃんが入りたいなら入るけど……」

　トーンダウンする鹿島。まぁ、そうなるよな。

　あの様子だと、明らかに強がっているだけだ。

　スタートした瞬間に泣きじゃくるイメージしか浮かばない。

　そんなことを思っていると、鹿島が急に耳元に寄ってくる。

「ねぇ、私が真ん中に乗ってもいい？」

「いや、小幸だろ。普通に考えて」

「だよね……」

　不安そうな顔を俺に向ける。

「もしかして、怖いの苦手？」

「ちょびっとだけ」

　絶対にちょびっとだけじゃない気がする。

　お化け屋敷の前にある券売機の前に立つ。お金を入れる前に後ろを振り返った。

　２人とも顔が地獄に向かうような顔をしている。

　これさ、入っても誰も得しないんじゃないかな。

　小幸は変に強がってるし、そのせいで鹿島が乗りたくないと言い出せないし、俺はそもそも乗りたくないし。

「あの、お金の無駄だと思うし、やめない？」

　鹿島の顔がパッと明るくなった。

「そうだね。ここはやめて――――」

「キタロー、やっぱりこわいんじゃないですかぁ」

　小幸が小生意気な顔で言ってくる。

　なんで救いの手を差し伸べたのに、振りほどいてくるんだか。

　ここは痛い目を見てもらおう。

「じゃあ、入ろう」

　券売機に5000円札を突っ込んだ。鹿島の絶望の淵（ふち）に落とされた顔が、ちらっと見える。

　悪いが、お前も道連れだ。恨むんなら、小幸を恨むんだな。

　発券されたチケットを取った後、鹿島の前に手を出す。

「え、なに？」

「お金」

「え、私払うの？」

「当然だろう。だって入りたいんだろ？」

　えぇ……と言いつつ、鹿島は財布から金を出した。

　うっわ、すっごい惜しそうに渡してくるじゃん。

　素直に出したのは小幸の前だからだろう。ゴネるところを見せたくなかったか。

「ようこそ、チケットを拝見します」

　チケットを受け取った従業員は、黒くてちょっと汚いカーテンの向こう側へ案内されつつ説明を始めた。

「あなた様方は地獄へと落とされました。ここではたくさんの地獄がを待っていることでしょう。さて、この地獄から正気で出られますかでしょうか」

　めちゃくちゃ棒読みだったが、とっても聞き取りやすい滑舌だった。

　屋敷に入ると、地獄みたいなオブジェクトが俺達を出迎えた。

　へぇ、結構雰囲気が出ているな。

　ちらっと横を見る。

　２人ともすでにビビり散らかしていた。

　ベルトコンベアーのように流され、鹿島、小幸、俺の並び順でアトラクションに乗らされる。

「では、いってらっしゃい」

　座席につき、スタートした。

　小幸はすでに涙目。鹿島は目を瞑って耳を塞ぎ、自分の膝に顔を埋めている。

　もう、地獄に行く前から地獄絵図となっている。勘弁してくれよ……。

「よく来たなお前達。ここから生きて帰れると思うなよ」

　 閻魔様（えんまさま）のオブジェクトから野太い声が出ると、ビクッと小幸が身体を揺らせた。

「まずはその嘘ばかりつく舌を抜くところからだぁ！」

　閻魔が人間の舌をペンチでびよーんと引っこ抜こうとするシーンが出た。

「ぎょえええええええええ！」

　気合の入った断末魔が流れ、舌が引っこ抜かれた。

　閻魔様は抜いた舌を持ったまま、

「貴様らは、嘘をついていないだろうな」

　この貴様らというのは俺達、客のことを指しているのだろうな。

「もし過去に嘘をついたら、舌を引っこ抜いてやるゥ～！」

「ひぃ……」

　小幸は両手で口元を抑えた。

「………こわいのか？」

「こ、こわっ……くないですぅ……」

「嘘をつくと、閻魔様に舌を抜かれるぞ」

「う……うぅ……」

　小幸が葛藤（かっとう）している。

「あのっ……キタロー……ちょっ、ちょっとだけ、てをにぎることをきょかします！」

「いや、別にいい」

　断ると、小幸の方から手を握ってきた。

「なんだよ」

「きょかしますぅっ！」

「わかったわかった」

　途端に、ガタンと揺れる

「「いやぁぁぁぁぁぁぁ！！！」」

　２人がアトラクションの音より大きい悲鳴を上げる。

「痛でででででででで！！！！！」

　俺の腕が強く握られる。小幸のやつ、めちゃくちゃ力強い。肉が引きちぎれる。

　―――――と思って腕を見ると、掴んでいたのは鹿島だった。

「ちょっ、鹿島、痛いって！」

「いっ、いいじゃんっ！　が、我慢してよ！」

「お前こそ我慢して小幸を守ってやれよ！」

「喜太郎が私達を守ってよ！」

　ビュウ！　風が吹く。

「竜巻地獄じゃぁ！」

　そんな地獄は存在しないだろう、と誰もが思うところだが、

「「いやぁぁぁぁぁぁぁ！！！」」

　もう、何しても恐怖する２人であった。

「うぅ～……パパママ助けて。パパママ助けて。助けて」

　小幸は撃沈。泣きじゃくっている。

　鹿島は小幸ごと俺に抱きついてきた。

「………………………」

　残念なことに、胸の感触が全く無ぇ。こーゆーときって、少なからず柔らかい感触があってもいいのだが、ブラだと思われる感触しかない。

　あと、力がめっちゃ強い。もう、これ絶対痕（あと）が残るやつ。

　百歩譲って子どもの小幸が痛くするのはわかるが、鹿島は許さん。加減ってものがあるだろう。

　自由に動く左手で、仕返しとばかりに鹿島のうなじをひょいと触る。

「きゃあっ、痴漢（ちかん）地獄っ！！」

「ぐぉッ！」

　鹿島の鉄拳が俺の顎（あご）を貫く。ナイスヒット。

　そして再び俺に抱きついてきた。

　どさくさに紛れて悪いことするもんではないな。

　　※

「貴様ら、運がよかったな。次に来た時は、もっと可愛がってやる」

　閻魔様（えんまさま）の嬉しそうな声をバッグに、嵐のような地獄巡りから、息も絶え絶えに生還してきた俺ら。

　体感１時間ぐらい。めちゃくちゃ長かった。

　最後なんか、地獄なのか、魔界なのか、よくわからないくらいの地獄とお化けが出てきた。

「ありがとうございました。またのお越しをお待ちしてます」

　二度と行くかよ。

　はぁ、マジで疲れた。もう、どこかで休みたい。

「うっ…………うっ………………」

　地獄から生還してきたというのに、しくしく泣いて出てくる小幸。

　自業自得なんだけど、さすがにちょっと可哀想だった。

「コズミックワールドなんか嫌いですぅ………」

　一方、鹿島の方は「はぁー」と大きなため息をついて、ぶつぶつ言っていた。

「はぁ…………夢に出てきそう。今日、夜トイレ行けないよぉー………」

　子どもか。

　幽霊ならまだしも、夜中に閻魔（えんま）が現れるわけないだろうが。

　そして、俺はチケット代1600円がこれに消えたことをやや後悔した。

　あと、腕が痛い。がっつり痕（あと）が残っている。

　誰も救われない結果となった。