誰かの記憶に残るような青春を送ることをおすすめします。

第3話 因数分解を覚えたら、時を越えられるんですか？

　２時間目開始のチャイムが鳴ると、すぐに日直が号令をかける。

「気を付け、礼」

　俺は頭を下げたあと、そのまま流れるように机に突（つ）っ伏（ぷ）した。

　１時間目のソフトボールだが、負けた。ボロ負け。

　俺のルール無視の全力雄叫（おたけ）びストレートが、名も知らぬ生徒に打たれ、それが見事に場外ホームラン。

　５組の連中は笑いつつもルールを破（やぶ）った俺を責（せ）めた。同じクラスの奴らからは笑われた。吉田はグローブを顔に当てて苦笑していた。

　”ルールを無視した挙句（あげく）打たれたポンコツ雄叫びクソ野郎”、というのが今の俺のあだ名となっている。

　これなら全力を出すんじゃなかった、と後悔（こうかい）するのも一瞬、すぐにソフトボールの疲れが俺に覆（おお）いかぶさってくる。

　今となってはどうでもいいや。考えることはラスボス（サタナエル）を倒すことだけ……。

　・

　・

　・

「起きろ！」

　ガタッと体が大きく揺れる。少しして、机が蹴（け）られたのだと気づいた。

「おい、こっちを見ろ！」

　声が上から降ってくる。寝不足による頭痛の時にガラガラ声は辛い。

　険しい顔をしながら見上げると、そこには数学教師の富田（とみた）が俺よりさらに険しい顔を注いでいた。

　にらめっこか。

　時刻は11時半過ぎ。どうやら寝ている間に３時間目に突入していたらしい。

　まずったなー。

　こいつ一回説教モードに入ると長いんだよなぁ。しかも今日は元気な日だし。

「何寝てんだ。早く教科書とノートを出せ」

　仕方ない。謝ってさっさと終わらそう。

　机の中から教科書とノートを出した。それと同時に、文庫本がぼとっと落ちた。

「やべっ」

　俺が拾うより速く、富田が拾った。

「なんだこれは？　だつらくゆうしゃ？」

　俺の著作物だった。

　本を開いた富田は、次第（しだい）に顔をニヤニヤさせる。

「脱落するのはこの勇者だけでいい。お前は脱落するな」

　周りがクスクスと笑う。

　いじらんでほしい。あとそれ、脱落した勇者が成り上がる話だから。

　富田は本についた埃（ほこり）を手で払ったあと、俺の机に置いた。

「ありがとうございます」

　俺は本を机の中に押し込（こ）んだ。

　全く、今日はなんて日だ。

　ソフトボールで恥（はじ）をかき、自分の本に恥をかかされ、今は自分の著作物に追い込まれている。

　心の余裕（よゆう）がない。

「たるんでるぞ。いったいどうしたんだ？」

　まだ続くのかよ。しつこいぞ。

「昨日、夜更（よふ）かししてしまって。」

「夜更かしって、勉強か？」

「いや……あ、まぁ……そんなところです」

　ちなみに俺がラノベ作家だということは公表していない。作家だと学校で知っているのは、幼馴染一人だけだ。

「へぇー勉強ね。何の科目だ？」

「苦手な数学です」

　反射的に答えた。

「数学か。偉いな。ほどほどにしとけよ。体壊したら元も子もないからな」

　そう言うと、富田は教壇（きょうだん）へと戻っていった。　

「はい」

　俺は小さくため息をつき、頬杖（ほおづえ）をついた。

　全く、今日は厄日だ。

　サボるべきだったな。

　あー、電波の届かない穏（おだ）やかな南国に行きてぇなー。大金付きで。

「じゃ、次の問題は……滝藤、お前が解いてみろ」

「えーっ！？」

　思わず叫んだ。

「えー、じゃない。ほら、教科書P３２の（３）だ」

　開いてみる。げ、因数分解か。しかも複雑なやつ。

　うーー………む、ダメだ。解けない。

「すみません。わからないです」

「おいおい、勉強したんじゃないのか？」

「いやぁ……」

　言葉に詰（つ）まる。

「因数分解も解けないようじゃ、あの勇者のように落第（らくだい）するぞ？」

「……脱落なんですけど」

　覚えとらんのかい。雑なイジリすんなよ。バカにしやがって……。

　なんか、だんだんムカついてきた。

「脱落か、まぁなんでもいい。さ、早く答えてくれ」

　俺は黙って問題を睨（にら）む。しかし解法が浮かばない。本当に高校１年生の問題か？　

　一応、ペーパーテストでこの学校に受かったんだが……。もしかしたらマグレかもしれない。マークシートだったしな。

　いくら問題を睨んでも答えが出てこないので、富田を睨んだ。眠さと苛立（いらだ）ちのせいか、富田の顔がサタナエルに見えてきた。

「なんだその目は」

「すみません。考えてみましたが、わかりません」

「おいおい、これがわからないと本当に落第だぞ」

　富田の馬鹿にした顔と声音に、カチンときた。

「因数分解くらい、覚えておけ。ほら、これはだな―――」

　その後、富田は嫌なイジリを交（まじ）えつつ、俺に色々とありがたい話をしてきた。因数分解は基礎だから誰でも出来る。義務教育でも習うからセンスある中学生は出来る。社会でも因数分解の論理を使って仕事を上手く運べる。必要なのは因数分解を理解しようとうする意欲だ。因数分解因数分解因数分解—――

　―――――プッツン

「……ですか？」

「あ？」

　俺は立ち上がり、富田と対峙（たいじ）する。

「因数分解を覚えたら、時を越えられるんですか？」

「え？」

「因数分解を覚えたら、時を動かせるんですか？」

「滝藤、何言ってるんだ？」

「因数分解を覚えたら、売れる作品を作ることが出来るんですか！？　どうなんですか！？」

　必死の形相（ぎょうそう）で富田に食いかかる。

「大丈夫か、滝藤？　頭でもおかしくなったか？」

「そりゃあおかしくなりますよ！　寝不足で色んなモンに追い詰められて心に余裕がないなか、因数分解因数分解と唱（とな）えられたら、誰だっておかしくなりますよ！！！　そう思いま――――いだっ！」

　詰め寄ろうとしたところで、足をガツっと蹴られた。俺にこんなことする奴は一人しかいない。幼馴染しか―――

　俺を蹴ったのは山根だった。そういえば昨日席替えしたんだった。

　いやここは幼馴染だろ！　

　つか、お前休んでたんじゃないのかよ！？

　俺の心を読んだのか、山根は眼鏡をクイッと上げて黒板を指差す。

　黒板の遅刻のところに山根という苗字が書かれていた。

　こいつ、遅刻してきたのか。

　驚愕（きょうがく）する俺に山根はドヤ顔をする。

　さっきからなんだこいつ？　数回しか話したことないのに、どうしてこんな友達ヅラすんの？　そのドヤ顔にソフトボールぶちかましたろか。

「―――っ！？」

　ふと冷静になり、周囲を見渡す。クラスメイト全員が引いていた。

「……ちょっと、頭冷やしてきます」

　教師の返事を待たずに教室を出た。幸い、教師は追ってこなかった。

　その後、校舎の裏側でしばし休み、正気を取り戻した。

　数学の授業に戻るのは気まずいので、カウンセラー室で時間を潰（つぶ）した。

　３時間目の終了を告げるチャイムが鳴った。

　教室に戻る時が来た。

　うーん……勇気出ないなぁ。

　４時間目始まるギリギリに教室に戻ろう。

　ブルっとスマホが振動する。山根だったら殴る。

　ディスプレイに映し出された差出人（さしだしにん）の名は幼馴染（おさななじみ）—――早川（はやかわ）茉莉（まつり）。

　今すぐ一階連絡路の自販機前に来て、とのことだった。

　…………山根の方がよかったな。

　※

「喜太郎（きたろう）」

「……なんだよ？」

　一階、自販機前。セミロングの茶色かかった黒髪が綺麗な女の子（茉莉）と２人きり。普通なら嬉しい状況なのだが……。

「あれは良くない」

「３時間目のことか？」

「そう」

　茉莉（まつり）は淡々（たんたん）と続ける。

「富田先生にムカついても、あんなふうに激昂（げきこう）するのは良くない」

「でも―――」

「良くないよ」

「……おう」

「謝りに行きなよ」

「はい」

「私もついて行くから」

「お願いします」

　そして昼休み、職員室に連れ去られた俺は、富田に謝った。