まゆさん ～失われたお嬢様を求めて～

第２８話 【Himalayan】

「そう言えば、さっきの話に出てきた『ケリー』って何？」

真夕さんを相手に知ったかぶりをしても仕方がないので、私は昼間から気になっている疑問を素直にぶつける事にした。

「バッグの名前よ。ケリーバッグとも言うわね。元々は『サック・ア・クロア』という名前だったけど、モナコ王妃だったグレース・ケリーが愛用していた事から『ケリーバッグ』という愛称で呼ばれるようになったの。ところが元の名前より愛称の方が有名になってしまったために、結局正式な名前も『ケリー』になったのよ。」

「へぇー、そんな由来（ゆらい）があるんだ・・・でも遠山さんは自分のバッグを『ヒマラヤ』って言ってたけど、あのバッグは『ケリー』なんだよね？」

「一口に『ケリー』と言っても実際には色々なバリエーションがあるのよ。『ヒマラヤ』はその一つなの。」

「そうなんだ。じゃあ『ヒマラヤ』という名前にも何か由来（ゆらい）があるの？」

「ヒマラヤの特徴は何と言っても色ね。輝（かがや）くような白銀がヒマラヤ山脈の雪を連想させるので『ヒマラヤ』と呼ばれるようになったのよ。使われる素材も決まっていて、ナイル川流域のクロコダイルしか使用しない。とても稀少（きしょう）なバッグで新品を購入するのは困難だから、彼女が自慢したくなるのも分からなくはないわ。」

「・・・・・・」

彼女（まゆさん）としては説明を終えたつもりだったのだろうが、私は話の続きが聞きたくてウズウズしていた。

「・・・分かったわ珊瑚、少し長くなるわよ。」

私は黙ってコクコク頷（うなず）く。

「珊瑚、エキゾチックレザーって知ってる？」

「エキゾチックレザー？」

「簡単に言えば牛や羊のような家畜以外の動物の皮の事よ、爬虫類やダチョウ、象などがそうね。」

「『ヒマラヤ』はクロコダイルを使っているんだよね？」

「そう、クロコダイルはエキゾチックレザーの代表格よ。その中でもナイル川流域に生息するクロコダイルのレザーは『ニロティカス』と呼ばれているわ。それからもう一つ、東南アジアに生息するスモールクロコダイルのレザーが『ポロサス』ね。」

「２種類あるんだ。」

「後はアメリカのミシシッピ川流域に生息するのが『アリゲーター』で、クロコダイルとは少し種類が違うわね。これが一番手に入りやすい素材よ。」

「値段も安いという事？」

「３種類の中ではね。逆に一番希少（きしょう）なのがポロサスになるわ。」

「あれ？『ヒマラヤ』はナイル川のクロコダイルを使っているんだよね？『ポロサス』じゃないんだ？」

「そうね。一般的には『ポロサス』が最も希少（きしょう）だけど、『ヒマラヤ』は『ニロティカス』中でも別格なのよ。『ヒマラヤ』の特徴的な白銀色には秘密があって、クロコダイルレザーは染色して使うのが一般的だけど『ヒマラヤ』の場合は染色ではなく、脱色するのよ。」

「染色も脱色も、手間は変わらないんじゃないの。」

「手間の問題と言うより、染色しないからこそ出てくる問題があるの。」

「どういう事？」

「クロコダイルレザーには自然の生き物が元々持っているグラデーションが必ずあるけど、染色するなら特に問題にはならない。だけど無染色の場合だとそうはいかないわ。素材のグラデーションがそのまま出てしまうから、美しいグラデーションを持つ素材を厳選（げんせん）する必要があるの。だから『ヒマラヤ』は素材が『ニロティカス』でも『ポロサス』以上に希少（きしょう）になるのよ。」

「なるほどねぇ・・・」

「それに染色しないからといって、そのまま使える訳ではないわ。レザーの表面にマット仕上げを施（ほどこ）す必要があるの。それを行（おこな）って初めて、あの美しい白銀色を出す事が出来るのよ。」

「マット仕上げ？」

「簡単に言えば、クロコダイルレザーの表面をウールのフェルトで研磨（けんま）する処理の事ね。クロコダイルやアリゲーターに対しては、フェルトではなくメノウ石で研磨（けんま）するフィニッシング方法もあって、これは『リゼ仕上げ』と呼ばれているわ。」

「どこが違うの？」

「リゼ仕上げが艶（つや）出し処理で、マット仕上げの方が艶（つや）消し処理になるけど、『ヒマラヤ』の場合は必ずマット仕上げが選択されるわね。」

「うーん・・・つまり染色していないニロティカスにマット仕上げを施（ほどこ）したもので作ったケリーバッグが『ヒマラヤ』という事で合ってる？」

「正確にはケリー以外のモデルでも、無染色のニロティカスマットであれば『ヒマラヤ』と呼ばれているわね。染色していないから、同じ白銀色でも厳密には全て色が異なるのよ。斑（はん）の形も微妙に違うので、同じバッグは２つと存在しないわ。」

『真夕さんがここまで詳（くわ）しいという事は・・・』

私の脳裏（のうり）に一つの直感が閃（ひらめ）いた。