まゆさん ～失われたお嬢様を求めて～

第１７話 【初めてのお菓子】

「ここが私の部屋だよ。」

私は真夕さんを二階の自室に招（まね）き入れた。

一階と同じように二階も純和風であり、私の部屋は店の入口の反対側、つまり一番奥まった場所にある。

その先は小さな庭になっているため、私の部屋は長屋の奥にしては陽当（ひあ）たりが良い。

部屋の広さは八畳あるので、真夕さんと一緒でも手狭には感じない。

「静かね。」

真夕さんは庭を眺（なが）めながら、そう呟（つぶや）く。

「ここは一番奥だからね、車の音は聞こえないんだ。そう言えば長屋に来たのは初めて？」

「初めてよ。見た事が無いものが多くて楽しいわ。」

「気密性なんて皆無だから、夏は暑くて冬は寒いけどね」

家を見せる事で真夕さんが引くのではないかと恐れていた私は、彼女が喜んでくれた事に安心した。

それから15分ほどして、母が私の部屋を訪（おとず）れる。

「珊瑚（さんご）、入るよ。」

部屋に入って来た母は、早速真夕さんに話しかける。

「真夕ちゃんが持ってきてくれたお菓子、私も一枚頂いたけど美味しいものだねぇ、あれは何て言うお菓子なんだい？」

「シュガーラスクです。」

「へぇー、あれがラスクなんだ。今度買ってみようかね。近くのスーパーに売っているといいけど。」

「ラスクは珍しいお菓子ではないので、大きなスーパーマーケットなら売っていると思います。」

「今度探してみるよ・・・そうそう真夕ちゃん、これは今日のアルバイト代ね。」

そう言うと母はお金の入った封筒を彼女に差し出すが、真夕さんは受け取ろうとしない。

「いえ、今日の事は私の方から勝手に言い出した事ですし、お金を受け取る訳には参りません。」

「ダメダメ、家族でもない人間をタダ働きさせる訳にはいかないね。」

「でも本当にそういうつもりでは無かったので・・・」

頑（かたく）なに断る彼女に対して、頑固（がんこ）さでは決して引けを取らない母も引き下がらない。

「いいかい、真夕ちゃんは今日働いてくれたんだ。それに対価が支払われる。真っ当な取引じゃないか？だから変な遠慮なんかしないで、素直に貰えばいいんだよ。」

「・・・分かりました。ありがたく頂きます。」

「それでいいのさ。」

母はニッコリと微笑（ほほえ）むと、すぐに話題を変える。

「ほい、これ食べな。お代わりもあるからね。」

母はゴトリと木皿を置くと部屋を出て行った。

木皿に山盛りになった「それ」を見た私は貧血（ひんけつ）を起こしそうになる。

木皿には、真夕さんが持ってきたシュガーラスクも入っている。

これは特段問題ではない。

問題なのは、もう一種類のお菓子だ。

『ひぃぃ、これはハッピー〇ーンではないですか？何てものを出してくれるんですか、母上。いや、ハッピー〇ーン美味しいけど、私も好きだけど、せめてコージー〇ーナーのお菓子とかにして欲しかったよ。』

真夕さんが持参した高級ラスクとハッピー〇ーンが一つの皿に同居しているカオスな風景に、私は思わずのけ反りそうになる。

そんな私の困惑をよそに、真夕さんは木皿のお菓子に興味（きょうみ）津々（しんしん）の様子である。

私は恐る恐る彼女の意思を確認する。

「ええっと・・・食べる？ハッピー〇ーン」

「頂くわ」

いつもながらの即答だ。

ハッピー〇ーンを口にした彼女の表情を私はは（・）ら（・）は（・）ら（・）しながら見つめる。

「どうかな・・・？」

「不思議な味ね・・・でも美味しい。」

『セーフ！良かったー！』

真夕さんがお世辞を言う人でない事は分かっていたため、どうやら庶民（しょみん）の食べ物ハッピー〇ーンは彼女の口に合ったようだ。

私が胸をなでおろしたそ（・）の（・）時、部屋と廊下を隔（へだ）てている襖（ふすま）がガラリと開けられた。