大正末期に建てられたこ（・）の（・）店は、当時の店舗としては一般的な長屋（ながや）造りのため、間口（まぐち）に比べて奥が非常に長い構造になっている。

そして細長い土の通路が店舗を貫（つらぬ）いており、それが廊下の役割を果たしている

私達は靴のまま通路を進んで行くと、間もなく厨房（ちゅうぼう）に到着する。

厨房（ちゅうぼう）は、製造途中の佃煮が入った大鍋（おおなべ）の熱気に包まれ、醤油（しょうゆ）と味醂（みりん）の匂（にお）いが充満（じゅうまん）していた。

真夕さんはぐ（・）つ（・）ぐ（・）つ（・）と煮えたぎる大鍋（おおなべ）を興味深そうに見つめている。

私にとっては毎日見ている普通の光景だが、真夕さんにとっては相当（そうとう）珍（めずら）しいものに映（うつ）るらしい。

そして厨房（ちゅうぼう）の奥にいた父を見つけた私は大声で話しかける。

「お父さん、ただいま！」

「珊瑚（さんご）か？おかえり。」

シャツ一枚で作業中だった父は、汗を拭（ぬぐ）いながら私たちに近付いてきた。

「お父さん、さっきまで外国のお客さんが大勢（おおぜい）来ちゃって、まりもは部活で居ないし、お母さん一人で大変だったんだよ。たまには店に出ても罰（ばち）は当たらないんじゃないかな？」

「バカ言え！シャツ一枚で接客なんか出来るかよ！」

「服着ればいいじゃん。」

「お前最近生意気になってないか？それに俺は母さんを信頼してるの・・・ところで隣のお嬢さんは誰だい？」

「紹介するよ、大学の友達の橘（たちばな）真夕（まゆ）さん。」

「橘（たちばな）真夕（まゆ）と申します。」

真夕さんの姿をしばらく見つめた父は、ストレート過ぎる感想を述べる。

「なるほど、こりゃあべ（・）っ（・）ぴ（・）ん（・）さんだ。お前が自慢するだけの事はあるな。」

「もう！なんてこと言うのよ、お父さん！」

私は顔を真っ赤にして抗議する。

「何が？」

そもそも職人気質（かたぎ）の父にデリカシーを期待する方が無理な話だ。

小さく溜（た）め息をついた私は、話を切り上げる。

「もういいよ・・・真夕さん、こっちだよ。」

「それでは失礼します。」

「ああ、ごゆっくり。」

厨房（ちゅうぼう）の隣には階段があり、私達はそこで靴を脱ぐと、二階へと上がって行った。

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