まゆさん ～失われたお嬢様を求めて～

第１０話 【雨宿り】

生涯忘れられないほど強烈な体験となったニューヨークから東京に戻った私は、再び日常を取り戻していた。

梅雨入りを間近に控（ひか）えたその日、昼前から降り始めた雨は、午後の授業が終わる頃には本降りになっていた。

『雨が降り出すのは夜からのはずだったのに・・・』

私は校舎の出口で少しだけ恨めしそうに空を見上げる。

天気予報は外れたが、幸いにも傘は持っていた。

私がさっきまで授業を受けていた７号館と、隣の８号館は２０メートル程しか離れていない。

２つの校舎は雨に濡れずに移動が出来るように、屋根付きの渡り廊下で結ばれていた。

空を見上げていた私が視線を落としたそ（・）の（・）時・・・

『え！・・・嘘！』

渡り廊下の先にある８号館の出口に立っているそ（・）の（・）人を、私が見間違えるはずがなかった。

『何で？どういう事！？』

私は最初、彼女が麗央（れいおう）のキャンパスにいるという事態が良く呑（の）み込めなかった。

『まさか！麗央（れいおう）生なの！？』

彼女の落ち着いた雰囲気は自分より年上を感じさせるものの、講師には見えない。

麗央（れいおう）大学関係者か来客の可能性もあったが、７号館と８号館は授業のための教室があるだけなので、やはり麗央（れいおう）の学生と考えるのが自然だ。

彼女は出口に立ったまま動こうとしない。

どうやら雨宿りをしているようだ。

これは絶好のチャンスである。

幸い周（まわ）りに人はいない。

こんなチャンスはもう二度と無いかもしれなかった。

そう思った私は、ありったけの勇気を振り絞り、彼女に近付くと声をかける。

「雨、止（や）みませんね。」

「！」

「私、麗央（れいおう）大学英文科一年の大汐（おおしお）です。突然声をかけてごめんなさい。実は先日、ニューヨーク映画祭であなたの事をお見掛けしていまして、あなたがトロフィーを手渡した女性は私の叔母なんです・・・」

私は緊張のあまり早口になりながら、自分が決して怪しい者ではない事を一生懸命に説明する。

その間、彼女は全く表情を変えずに、黙って私の話を聞いていた。

「それで、あの・・・私傘を持っているんです。お困りのようなので良かったら使ってください！」

私は自分の折りたたみ傘を両手に捧（ささ）げるようにして、彼女の目の前に差し出す。

それでも彼女は沈黙したままだ。

『怒ってる？それとも馴れ馴れしいって思われたかな？』

しかし彼女からそんな様子は感じられない。

それどころか彼女は真っ直ぐに私の目を見つめており、私もまた彼女から視線を逸（そ）らす事が出来ない。

『どうしよう・・・何か言わなくちゃ』

先に沈黙を破ったのは彼女の方だった。

「この傘を渡した後、あなたはどうするの？」

「それはその・・・傘が無くても大丈夫なんです！私、雨に強いんで。」

『な、なに言ってるんだ、私ぃぃ！』

傘は後で友達に借りるとか、もっと気の利いた事を何故（なぜ）私は言えないのだろうか？

私は、自分のアドリブ力の無さを痛感する。

そんな私のポンコツな回答を聞いた彼女の表情が緩（ゆる）み、僅（わず）かに笑ったように見えた。

『あ、笑った。』

私は極限の緊張にありながら、彼女の笑顔に魅了（みりょう）される。

そして彼女は穏やかな口調で指摘する。

「普通、その状況を大丈夫とは言わないわ。」

「ごもっともです。」

私は恥ずかしさに顔が赤くなり、泣きそうな表情になってしまう。

「それではこうしない？あなたの傘を使って私を北棟に連れて行ってもらえるかしら？北棟の生協なら傘が売っているでしょう。」

「・・・それってもしかして一緒に、二人で？」

「ええ」

願ってもない展開に、私は驚きと興奮を隠しきれない。

「よ、よろしくお願いします！」

感激した私がいそいそと自分の傘を開こうとしたその時だった。

「真夕（まゆ）お嬢様。」

私と彼女が声のした方を振り向くと、雨の中に一人の老紳士が佇（たたず）んでいる。

彼が身に着けているのは、普通のスーツではない。

まず首元は銀色の蝶ネクタイであり、足元の黒いドレスシューズはピカピカに磨かれている。

『この人が着てるのは、確か燕尾服（えんびふく）って言うんだっけ・・・一体何者？』

余程着慣れているのだろう、老紳士はクラシックなテールコートを一分の隙（すき）無く見事に着こなしていた。

だが本当に残念な事に、彼の完璧な着こなしも、大学のキャンパスというロケーションでは、およそ場違いな服装にしか映らない。

「遅くなりました。」

そう言葉を発した老紳士の右手には女性用の長傘が握られていた。

それを見た彼女は申し訳なさそうな口調で私に話しかける。

「ごめんなさい、迎えが来てしまったわ。」

「そんな・・・こちらこそごめんなさい。迎えを待っていたなんて思わなくて・・・」

老紳士から傘を受け取った彼女は別れの言葉を告げる。

「また会いましょう。」

老紳士は私に軽く会釈（えしゃく）をすると、彼女をエスコートする様に歩き始める。

傘を差し、雨の中を去っていく彼女の後姿を見ながら、私は一人感慨に浸（ひた）っていた。

「まゆ・・・そうか、まゆっていう名前なんだ。」