まゆさん ～失われたお嬢様を求めて～

第４話 【Stretch limousine】

待ち合わせ時間の少し前にホテルのロビーに戻った時には、既（すで）に身支度（みじたく）を終えた叔母が私を待っていた。

「お待たせ」

「時間通りね、珊瑚（さんご）。迷子（まいご）になってないかと少し心配したわ。」

「あの距離ならさすがに迷子（まいご）にならないよ。」

「World（ワールド） Trade（トレード） Center（センター）はどうだった？」

「そうだね・・・本当に行って良かったと思う。」

ニューヨーク国際映画祭の授賞式はTimes（タイムズ） Square（スクエア）で行われる。

私たちが今いるLower（ロウアー） Manhattan（マンハッタン）がManhattan（マンハッタン）のビジネス街であるのに対して、Central（セントラル） Park（パーク）の南に位置するMidtown（ミッドタウン）はManhattan（マンハッタン）の繫華街（はんかがい）であり、その中心となる場所がTimes（タイムズ） Square（スクエア）である。

つまりニューヨークの文化・観光の中心地がTimes（タイムズ） Square（スクエア）と言っても過言ではない。

そこはアメリカ国内はもちろんの事、世界中から観光客が集まる超有名スポットだ。

ニューヨーク市地下鉄の「Times（タイムズ） Square（スクエア）–42nd（42） Street（丁目）」駅は複数の路線が交差（こうさ）するターミナル駅であり、Lower（ロウアー） Manhattan（マンハッタン）からTimes（タイムズ） Square（スクエア）に行くためには地下鉄が最も便利な交通機関である。

「会場には地下鉄で行くんだよね？」

私の質問に対して叔母は首を振る。

「じゃあタクシーで行くの？」

「それも不正解」

「まさか徒歩とか・・・」

「そんな訳（わけ）ないでしょう。」

「分かった！バスだ。」

「いい、私たちは観光客ではなく映画祭の受賞者として正式に招待されたのよ。」

「？」

「とにかく付いていらっしゃい。」

そう言うと叔母はさ（・）っ（・）さ（・）と一人で歩きだしてしまう。

私は訳（わけ）が分からないまま、叔母を追いかける。

「ここで待ちましょう。」

叔母はエントランスから外に出ると車寄せの前で立ち止まった。

『待つって、タクシーじゃないんだよね・・・』

そんな疑問を感じていた私に叔母が話しかける。

「来たわよ。」

『えっ！？』

叔母が指差した先に見えたのは巨大なリムジンカーがホテルに入って来る光景だった。

車寄せをす（・）る（・）す（・）る（・）と（・）進んだリムジンカーは、私たちの前にピタリと止まる。

直ぐにドアマンが車に近付き、慣れた手つきで後部座席のドアを開ける。

「どうぞ、マダム。」

「ありがとう」

叔母はに（・）こ（・）や（・）か（・）な表情のまま、私に指示を出す。

「あなたが先に乗りなさい。」

叔母に促（うなが）され、私は恐る恐るリムジンカーに乗り込む。

リムジンカーに乗るなんて、もちろん初めての体験だ。

私と叔母が乗り込んだところで、再び車のドアは閉じられ、リムジンは滑（なめ）らかに動き出す。

「びっくりした？」

「これでびっくりしない人がいるなら、会ってみたいよ！」

いたずらっぽく笑う叔母に対し、私は精一杯の抗議をする。

しばらくして少し落ち着きを取り戻した私は、リムジンに乗せられてからずっと感じていた疑問を口にする。

「いくら私達がゲストだからって、一々リムジンでお出迎えなんて、大袈裟（おおげさ）過ぎない？」

「それがアメリカン・スタイルなの。それにリムジンで送迎（そうげい）するのだって、ちゃんと意味があるのよ。」

「どんな？」

「直ぐに分かるわ」

そう、リムジンカーの送迎など、今日のイベントのほ（・）ん（・）の（・）序章（じょしょう）に過ぎない事を、私は直ぐに理解する事になる。