面をお貸しください。

面をお貸しください。

「たっく、マジ火葬くそだわ！」

　夜も丑三つ時。

　入国早々財布を掏（す）られた相棒の伊吉が、悪態つきながら掘り返した土を乱暴に振りまく。

　おいおい、片付けるのが面倒だろうが。

　後先を考えた藍治が尻を蹴り上げれば、渋々気勢をおさめるがその顔は不満げだ。

「だってよぅ藍治ぃ。お国が火葬率99％とか無駄に高水準維持してなきゃ、俺らだって他所へ稼ぎ場を移す必要もなかったろぃ」

　おかげで俺ら『がしゃ』は商売あがったりだ。

　今度はすんと鼻を鳴らして、伊吉はしょんぼりシャベルを蹴る。

　そりゃ、藍治だって相棒の言い分は分からなくもない。

　お国はやはり故郷なだけに生きやすいし、外（と）つ国はなんだかんだやりづらい。

　藍治だって故郷に暮らせるものなら、そうしたかった。

　けれど、

「時代の流れってやつだろ。どうせ俺らみたいなのは生き方なんざ変えられねぇんだ。今まで通りやってくにゃぁ、ちゃんと商売できるとこを探す他あるめぇよ」

　というわけで、国を渡ったのはまさしく今朝だ。

　そして夜を待ち、シャベル片手に勇んでホテルを抜け出てきた。

　忍び込んだのは、昼に目星をつけた墓地。

　ずらっと並んだ墓標一つ一つに声をかけ、話のまとまった一つを掘り返している。

「おっしゃ！　出たぜ出たぜぇ～」

　なんだかんだ言いつつ掘り続け、ようやく顔を見せた仏に伊吉がニンマリする。

　墓は土葬だった。

　枯れちゃいるがまだ形のしっかりした髑髏を、藍治は丁寧に拾い上げる。

「おお、二枚目だねぇ旦那。さぞ若い頃はモテたろう」

　藍治から渡された髑髏を矯（た）めつ眇（すが）めつして、伊吉は仏を褒めそやす。

　するとどうだ。

　髑髏は然もありなんとばかり、歯を鳴らして笑いだした。

　旦那と呼ばれた仏は誇らしそうな気配を漂わせると、さて決めた通りにと伊吉へ頷く。

「ふ、ふ、ふ！　おーけい任せな旦那。後は約束した通り、あんたは俺らに顔貸す代わり、一緒に夢の一夜を謳歌するって寸法だ！」

　いい女にうまい食いもん。

　金はがっぽりたんまり荒稼ぎ、ってな。

　言うが早いか、脂（やに）下がった伊吉の顔が、頭丸ごとふっと消える。

　そして空いた首に、伊吉は仏を挿（す）げ置いた。

　途端、

「ほれよ、二枚目の一丁あがり」

　剽軽（ひょうきん）な伊吉の声はそのままに、これは見事なと肝を取られるような色男の顔が現れた。

　藍治たちが入国したこの国の、現地人まさしくといった顔立ち。

　伊吉は愛用の手鏡をうっとり眺めると、藍治に向かって別人の顔でにかっと笑った。

「こりゃ当たりだぜ藍治！　この顔なら、金持ち女を誑（たら）し込むのも楽勝だ」

「おう、いい稼ぎが出来そうだな。期待してるぜ相棒」

　こりゃ早速いい面を手に入れたと、藍治もほくそ笑む。

　そう、何を隠そうこの二人。

　人骨さえあれば、自分の骨と挿げ替えて生前の他人の体を借り受けられるという『がしゃ』とあだ名される妖怪の端くれなのである。

　そんな己の性質を利用して二人が営む稼業は、有体に言えば悪質なヒモ。

　夜な夜な色男の仏に話を持ちかけて協力を取り付け、顔を借りると水も滴（したた）るいい男に化けるのだ。

　そして街に繰り出し、金持ち女狙いで荒稼ぎ。

　妖の類ということを抜きにしても、まったく天道様のもとを歩けぬロクデナシなのである。

　協力する方もする方だと世の人は呆れるだろうが、仏も墓場で退屈している身の上だ。

　一晩とはいえ『がしゃ』と感覚を共有して生前のような悦楽を謳歌できると囁かれれば……落ちもする。

　元来、現世を外れれば法などあって無きの如し。

　享楽に飢えた仏も、ホイホイと乗ってくる訳である。

　法は人の範疇のもの。

　妖ものを裁く法はなし！　とは、外道二人の謳い文句である。

「じゃ、さっさと藍治の面も探して街に出るか！　いい女がこの二枚目を待ってるってな！」

　しかして、そう伊吉がシャベルを担いだ時だ。

「魍魎（もうりょう）を裁く人の法はなくとも、魍魎を裁く魍魎の法はあるぞ？」

　がしょん！

　シャベルを持つ伊吉の腕に、重厚な手錠がかかる。

　途端にさっと青ざめたのは、藍治が先か、伊吉が先か。

　ぎぎぎと背後に現れた長身の陰を振りかえり、伊吉は「ははは……」と渇いて笑った。

「と、とっつぁ～ん……　なんでここに？」

「貴様らが入国したとの情報が国際夜警機関に届いた。全くこそこそと国を跨いで悪行を繰り返しおって。今晩という今晩は長期でブタ箱にぶち込むぞ」

　おいでなすったその男、まさしく夜の住人の取り締まりを司る者。

　悪行を繰り返す二人組とは長年の腐れ縁である墓守犬の刑事は、瞬く間に二人を縛り上げて墓地を歩き出した。

「いやだぁ！　折角久しぶりにいい思いができると思ったのにぃ！　俺の美人のおねーちゃんんん！」

「放せ犬っころ！　俺らの商売邪魔すんなあああ！」

　じたばたと暴れる小悪党共。

　折角掘り返した仏もぽろっと落ち、みっともなく身悶（もだ）える。

　そんな二人を担いだ妖魔法の番犬は、呆れた溜息をついて現地機関に向かうのだった。