しとしと呼ぶ

しとしと呼ぶ

　不躾に眺められれば、勿論気づきもするが。

「そうまであからさまなのも、どうであろう？　鱗堂（りんどう）殿」

　呆れ返って目前の雄を睨めば、鱗堂という斑（まだら）な鱗肌の人形（ひとがた）は、食えない顔で笑む。

「いやぁ、そちらの里の方は生来豊穣の体を持つと聞き及んでいたが、こうも分かりやすいとは……と思いましてね。ところで、触っていいですか？」

　そう言って示されたのが晒（さらし）で抑えた己の胸部とくれば、睨む雌の人形――閃也（せんや）としても馬鹿らしくなる。

　肺を潰されているのかという程きつい晒があってさえ、閃也の乳房は人目を惹く。

　最早慣れた視線だが、ここまで明け透けな目はこれまでなかった。

　それは閃也が生まれ里の巫卜（みこと）であり、周囲に不躾な扱いを排されてきたのも大きい。

　だが鱗堂に関しては話が別だ。

　軽薄な笑みのこの雄もまた、巫卜。

　閃也と同格、しかも、

「番（つが）うお相手の魅惑に惹かれては、触りたいと思っても仕方ないでしょう？」

　この春を待たずして常春（とこはる）を誓う相手でもあるのだから。

＊

　閃也。

　声が呼ぶ。

　閃也。

　鱗持つ雄が番（つがい）を呼ぶ。

　閨（ねや）に二匹、閃也と鱗堂は絡み合って寝そべっている。

　冬が逝った。

　今年の月日を全うし、深々土へ沈んで、もうすぐ尾すら消えてゆく。

　だから閃也と鱗堂は番う。

　冬を見送り、季節の境に肌重ね合わせるが務めと、生まれより決まっていたから。

　閃也は繰り返し己を呼ぶ雄を見上げた。

　豊かな体に覆いかぶさる雄は、ずっと番の名を呼び続ける。

　それが務めであるからと。

　冬の終わりの曇る夜。

　鱗堂の故郷に生まれる巫卜は、閃也の里の巫卜を夜通しかき抱きながら名を呼ぶ。

　呼んで呼んで呼び続け、成し遂げろと課せられた務めを果たさねばならない。

　だから、

　ぽたぽた落ちる雫が決して雄から滴（したた）る汗だけではないことを、閃也は寂しく見過ごしていた。

「閃、や」

　掠れる声が、咽（むせ）び泣く。

　巫卜などと祀り立てられても、その実情など里によって違うと閃也も知っていた。

　水の郷である鱗堂の故郷では、巫卜は手弱女（たおやめ）のように儚い体で生れ落ちる。

　しかも必ず雄の赤子。

　肌に美しい鱗を纏（まと）い、優美で妖しげに歳を重ねる巫卜を、不埒な目で見る者も少なくないのだとか。

　『慰め児』と、他の里では侮蔑されるような。

　そんな存在であると、優しい世界で生きてきた閃也ですら知っている。

「私が醜いですか」

　鱗堂が笑う。

　歪に顔を歪めて、閃也を見下ろしている。

　閃也は声を控える。

　熱に浮かさるたび漏れ出でる吐息を、鱗堂が苦しげに聞いているのを知っている。

「私に抱かれるのが、汚らわしいですか」

　重ねられた問いは、はっきりと侮蔑であった。

　番う雄の薄暗さを知りつつ、何でもないと肌を合わせる閃也の傲慢を暴く侮蔑だった。

　けれど同時。

　震える雄の細い肩は語っていた。

　汚らわしいですか。

　私は、汚らわしいですか。

　会ったばかりだ。

　務めを果たすため引き合わされ、周囲に望まれるまま番っただけの相手だ。

　閃也は後ろ暗く揶揄される生まれという以外、鱗堂の事など知りもしない。

　知らない、何も。

　それでも、

「これほどまでに痛々しい貴方を、今以上に追い詰めるような性根だと思われるのは、全く心外だ」

　閃也は貫いた。

　激昂すら滲む声で、視線で、鱗堂を刺し殺す。

　慟哭する雄は息を止め、眼を見開いた。

「鱗堂」

　会って初めて、名を呼び捨てた。

　名の音と似た儚い花を思わせる方と。

　閃也は雷鳴を告げた。

「泣くなら泣け。だが、決して己を押し殺そうとするな。私は豊穣を呼ぶ巫卜。あなたの生涯を隣で共に行く者」

　光が轟いた。

　閨の外、雷光が雲海を裂き、瞬く間に空に月を導く。

「雨水の巫卜よ」

　閃也は硬直した鱗堂を押し倒し、萌え広がる閃光の長髪を振り乱した。

　まるで豊かな稲穂畑に似た髪に、聳（そび）え生えるは一本角。

　なめらかで染み一つなかった閃也の額に唐突に芽生えた、雷獣の証。

「私を呼んでくれる人よ。どうか泣け。その悲しみ、尽き果てるまで泣いてくれ。私はその雨を全て受け止めよう。貴方が泣いてくれるなら、その心を私に明け晒してくれるなら、」

　私は全てを受け入れて、雷（いかづち）轟かせよう。

　他の誰のためでもない。

　貴方のために春を呼ぼう。

「繰り返される春を、共に生きよう」

　雷獣となった閃也の神気に触発され、鱗堂もまた、人形の殻を破っていた。

　褥（しとね）に咲くは、幽美纏う蛟（みずち）。

　麗しい鱗の肌と尾ひれを打ち広げ、呆然と閃也を見上げていた。

　その悲しみが、例えどれ程深くとも。

　尽きぬ悲しみに貴方が泣いて、私を呼んでくれるなら。

　私は何度でも雷鳴と共に春を呼ぶ。

　降りしきれ、雨水の君よ。

　私を空に走らせてくれる、ただ一人の人よ。

「私の、常春の番よ」

　幽（かそけ）しい人。

　涙に暮れるとも、さぁ、共に春を呼ぼう。

＊

　昔。

　蛟の巫卜と雷獣の巫卜は、幾歳（いくとせ）を誓って冬を見送り、春を呼んでいた。

　伝書にて著されるその様、まさに春雷春雨の如しであったと。