海を見上げる(初稿)

海を見上げる

『いいでしょう、貴女を海に沈めてあげます』

　恋をした。

　だから。

　叶わぬ恋だったから。

　私を海に沈めてほしいと願った女に、海の魔女の末裔は笑って頷いた。

『ただし、一度この魔法にかかれば、貴女は二度と陸へは上がれない。そして、海を浮かび上がることもない』

　沈みの魔法はその命を重く鎖で包むように、海底に縛り付けるものだから。

　それでもいいかと確かめた末裔に、女は最後の寄る辺へ縋る声で構わないと返した。

　最早女の心は溺死寸前であったのだ。

　このまま恋が叶わなければ、早晩精神を擦り切らせて死に至るまでには逼迫していた。

　だから、どちらにしろだと女は決然と末裔に願った。

　どうか、私を海に沈めてください。

　あの方の所へ、連れて行って下さい。

　末裔は優しい笑みで女の背後を指さした。

『では、故郷に別れを。貴女は最早、この波打ち際より先。深い真の闇以外に、身を置けぬ身の上となるのだから』

　女は首を振った。

　別れなど言わない。

　あれを故郷と思ったことはない。

　生来私が抱いた恋心を否定し続け、海に身を投げようと求め続けた私を海から遠ざけたあれら。

　私の一等心から求めるものを理解してくれなかった人々など。

　私は、いらない。

『後悔はないと、そう受け取っても構いませんね？』

　末裔は優しいまま、女の海風になびく髪をなぞる。

　潮騒が、波打ち際の飛沫が。

　女を引き留め、陸へ生きることを願った故郷の人々の嘆きのように騒ぐ。

　けれど、それらに女の断定が打ち消されることは終ぞなかった。

　くどい話だわ。

　さぁ、お願い。

　あれらが私を見つける前に、どうか、

　私を海に沈めてちょうだい。

　闇夜だった。

　月灯りはなく、大海の魔とも言われる魔女の力は新月の加護の元、最高潮に高まる。

　海の底砂を這いずり回る魔女たちの歌が、遠く深海から届く。

　末裔はそれらを依り代に、魔法を紡いだ。

『では、貴女に永年の縛りを。魂を水底へ引きずりこむ、重科の鎖を』

　許されざる呪歌が、女の無垢な魂を侵す。

　ただ一途、一つの恋を抱き続けた精神に、とぐろ巻くように染み渡っていく。

　女の体が魔女たちの歌に誘われるように、波打ち際へ寄せていく。

　一歩一歩。

　体がひどい荷重を抱えていくのを感じながら、女は海へと足をつける。

　ああやっと、と思う。

　やっとあの存在の元へ行ける。

　ずっと、好きだった。

　好きだった、誰に理解されなくても。

　好きだった、だから。

　会いに行く、あなたに、

　あいにいきたい。

＊

　目覚めれば、そこは底。

　遥か頭上に揺らぐは、きっと水面の船の灯り。

　どうしてと思った。

　深海に光なんて届かないことは、百も承知であったのに。

『おまけですよ。貴女の恋心に感銘を受けた、私の祝福です』

　延々と続くと思われるような周囲の闇から溶け出でたように、末裔は現れた。

　なぜいるのかと目で問えば、肩をすくめてほくそ笑む。

　そのもの欲しそうな様子に、ああ、代金が必要なのかと思えば、

『そのような野暮は申しませんよ』

と、末裔は女の思考を読んだように目を細めた。

　そしてすうと、ほっそりとした指で頭上を示し、恍惚と言ったのだ。

『ほうら、貴女の愛がすぐそこに』

　見上げた。

　女は全身を焦がす熱情に煽られ、がむしゃらに海を見上げた。

　雄大な影が泳いでいた。

　光ないはずの水底に、女は魔女の祝福によって愛しい存在を視認する。

　巨鯨であった。

　白亜の肌を悠然とくねらせ大海を行く、幻のような鯨だった。

　月などないのに。

　ここは深海、光りすら食われる世界なのに。

　鯨はまるでその身の内から仄かに発光するように、優美な光に包まれ海流を行く。

　ああ、ああ、

　――ああ！！

　万感が女の喉を迸り、泡（あぶく）になって海に登る。

　ずっと、ずっと。

　恋い慕った存在が、かつてなく近いところにいる。

　女はたまらず手を伸ばす。

　幼い砌（みぎり）に目の当たりにしてより、決して忘れられなかった恋に手を伸ばす。

　けれどその手は白鯨には届かない。

　海に沈むことを願った女は、海に浮遊し泳ぎ去る相手に、触れることは叶わない。

　ただ、しかし生涯に一度だけ。

『あの白鯨が生を全うし、抜け殻の体が海砂に朽ちゆくその時だけ。貴女はきっと、触れ合うこと叶うだろう』

　耳元で末裔が囁く。

　それは魔性の哄笑。

　末裔は闇纏うような外套を脱ぎ去り、女を抱きしめた。

『ああよかった。よかったですね。これで貴女はもう誰にも邪魔されることなく、その恋を見つめ続けられる。決して触れること叶わずとも、交じり合うこと叶わずとも。貴女はただ一途にその恋を燃やしておられればいい』

　そして末裔はそんな女を、この海の底でずぅっと囲い続けるのだ。

　遠い水底からでも目を奪われるほど美しい恋の瞳を持つ女を。

　その魂を手の内にするため、ずっとこの時を待っていたのだ。

　こうして、魔女の末裔であった異端の子――海の魔人は、この世で最も愛しい女を手に入れた。