心がらせんを描くから

第十三話：いっしょにいようよ

　次の日。

「さきねおねえちゃん！あーそぼ！」

　またグラウンドの端でぼんやり立っていた信濃を見て、ボクは遊びに誘った。

「何、また探偵ごっこ？」

「そう！あ、でもね、きょうはちょっとちがうのだよ」

　信濃に向かって手招きする。彼女は何のサインかと訝し気な顔をしたが、すぐ意味を理解して少し屈んだ。

　ボクは信濃に耳打ちする。

「きょう、がくどうおわったあとにいこ」

「えっ？それって……」

「じゃあね！」

「あ、ちょっと……」

　信濃の返事を待たず、ボクは彼女のもとを去った。子供ならではの悪知恵を働かせ、“学校が終わった後なら先生は見回りに来ないだろうと思っていた。

　そして学童が十七時に終わった。ボクと信濃は帰ったふりをして、校舎裏が見張れる場所に潜んでいた。小学校の北側には河川があり、その土手には背の高い草が生えていた。ボクたちはそこに隠れていた。

「……私、草の中に隠れるとか嫌なんだけど」

「なにをいってるんだい！いちりゅうのたんていになるには、こういうどりょくがいるんだよ！ほら、さきねおねえちゃんも！」

　ボクは校舎裏が見えつつも体がうまく隠れるよう、地面にうつぶせになっていた。会話も、できる限りボリュームを抑える。

「嫌。汚い」

「なんでだよ！じゃあしゃがんで！」

「はあ……」

　信濃は明らかに嫌そうな顔をしていた。だけどボクは構わず校舎裏の見張りを続けた。

「ちなみに、今五時半だけど」

「そうだね……ええっと、あと一じかんと三十ぷん！」

「本気で言ってるの？」

「ほんきだよ！」

「……はあ」

　信濃はまたしてもため息をついた。しかし帰ろうとはせず、じっとボクの隣でしゃがんでいた。ボクもそれに満足して、じっと地面に伏せて校舎裏を見張っていた。

「一つ聞きたいんだけど」

「なんだい？」

「これ、楽しい？」

「たのしい！」

　ボクは即答した。

「何が楽しいの？」

「なぞがすきだから！」

「謎？」

「そう！ボク、なぞとか、としでんせつがだいすきなんだ！いつか、それをじぶんでかいけつしたいんだ！」

「ふうん」

　自分から聞いておきながら、信濃は生返事をした。

「さきねおねえちゃん、どうしてそんなこときいたの？」

「……私いなくてもいいんじゃないかって思ったから」

「そんなことないよ！」

　ボクはうつ伏せになったまま、信濃の手を握った。

「さきねおねえちゃんといっしょで、なんだかあいぼうみたいでボクちょうたのしいよ！」

「っ……」

　そう言われて、信濃は目を見開いた。その表情はボクに対して初めて見せたものだった。

「どうしたの？」

　気になって尋ねる。

「……やめて」

　信濃は唇を噛みしめ、ボクの手を払った。

「えっ……どうしたの、さきねおねえちゃん」

　理由はわからなかったが、拒絶されたことだけはわかった。とてもショックを感じたことを覚えている。

「嘘つかないで。……私と一緒で楽しい人なんていない」

「うそじゃないよ！ボク、ホントにたのしい……」

「嘘！そんな人いない！！」

「ちがう、うそじゃない！ホントだもん……ボク、ほんとに、さきねおねえちゃん……うっ、うわあああああああ！！！」

　いきなり拒絶されたこと、怖い顔をされたこと……いろいろなことが重なって、小学生が我慢できるわけがなかった。ボクは探偵ごっこのことも忘れ、仰向けになって大泣きした。

「やめて、泣かないで」

「うわああああ！ホントだもんー！うそついてないもんー！」

「嘘。私なんて……」

「ボクさきねおねえちゃんのことすきだもん！！」

　町中に響き渡るほどの声で、ボクは叫んだ。道を歩いていた人たちが何事かとこちらを見る。ボクは全く意に介さず泣き続ける。

「……嘘。自分でもわかってる……私、小学生の貴方に、優しい言葉遣いもできない人間……だから、貴方の言ってることは、全部嘘……」

　そうやって首を横に振りつつ、信濃は顔を手で覆っていた。声には嗚咽が混じり、鼻水をすする音も聞こえた。

「なんでさきねおねえちゃんがないてるんだよおおおお！！」

「うるさい……うるさいうるさい！うるさい……！」

　信濃は膝をつき、仰向けになっていたボクを強く抱きしめた。

　市民からの通報を聞いた警察官が駆け付けるまで、ボクたちは抱き合ったままずっと泣き続けたのだった。