氷帝に告ったつもりが、双子の妹の愛帝に求愛してしまった

第62話

　いたって普通だった。

　普通に登校して、普通にレイと会話して、普通にバイトをやっている。

　朝晩には必ずマナカとメッセージ交換して、おはよう、おやすみも伝えている。

　今日はやけにピザが売れる。

　本部が動画サイトに広告をバンバン打っているせいだ、と店長は他人事のように話していた。

「はい、結城くん、今月の給与明細」

「あ、どうも」

　その場で開けてみた。

「時給、ちょっと上げておいたから」

「ありがとうございます」

　上がったといっても10円。

　何が買えるわけでもないが、テツヤの価値も上がったみたいで嬉しい。

「店長、ピザを1枚買っていきます」

「へぇ、昇給祝い？　結城くんがピザをテイクアウトするなんてめずらしいね」

「今日は親が外で食べてくるので」

　女の先輩に頼んでピザを1枚焼いてもらった。

　社員割引が利くので、そこそこお得だったりする。

「お疲れさまです」

　テリヤキソースの匂いをぷんぷんさせながら原付を走らせる。

　わざと遠回りをしてみた。

　かつて事故を起こした交差点……織部シスターズとの思い出の地までやってくる。

　街灯の下に猫がいる。

　体の模様があの日の子ネコに似ている。

　向こうが甘えるように鳴いてきたので、本当はいけないと思いつつ、テリヤキチキンの小さい欠片を投げてやった。

　にゃ〜ごろ。

　ネコが一礼したように思えた。

　その姿を写真に収めてマナカに送ると、

『かわいい……』

　と返信がくる。

『うちの近所じゃないですか？』

　とも。

『たまに通るからね』

『ここはうちの店舗の管轄なんだ』

『織部家は？』

『私がピザを注文したら、テツヤくんはきますか？』

『あっちは隣の店の管轄』

『残念ながら、うちのエリア外』

『むぅ』

　テツヤは家に帰ったあと、ピザを食べて、風呂に入って、マナカとメッセージ交換してから眠りについた。

　テツヤに飛んでくるメッセージは、母とマナカとバイト先がほぼ100%だ。

　それから数日後。

　郷土資料室でお弁当を食べているとき、レイが睨（ね）めつけるような視線を向けてきた。

　なにか不快なことを発言しちゃったかな？

　気になったテツヤは、どうしたの？　と軽いノリで質問する。

「テツヤくんの口元……」

「ん？　俺の口？」

「汚れちゃっているわよ」

　レイはウェットティッシュを取り出して、我が子を世話する母みたいに、口の周りをきれいに拭（ふ）いてくれた。

　恋人のような距離の近さにテツヤの胸はドキドキする。

「いきなりされると、びっくりする」

「私がマナカじゃなくてガッカリした？」

「どうしてそういう発想が出てくるかな〜」

　レイは少し変わった。

　クラスメイトの女子と話しているのを、たまに見かけるようになった。

　それは朝夕の登下校だったり、移動教室のタイミングだったり。

　少しだけ普通の女の子に近づいた。

「レイさんって、その気になれば普通に振る舞えるんだね」

「リハビリ中よ。独りぼっちが長かったから。笑い方を忘れて久しいというか、無理に笑おうとしたら気持ち悪くなるというか」

「ふ〜ん、レイさんが笑いかけてくれるの、俺限定じゃないかと、内心では喜んでいたんだけどな」

「でも、テツヤくんの前が一番上手に笑えるわ」

　恥ずかしいセリフでテツヤの反応を楽しむレイは、小悪魔な一面もあるといえよう。

　レイは笑顔を封印してきた。

　マナカが幸せになるまで、という条件付きで。

　一種の願掛。

　家族以外の前では笑わないとルールを課してきた。

　でも、テツヤと出会った。

　うっかり笑ってしまった。

　内心で大いに焦ったとき、テツヤならマナカを幸せにできるのではないかと閃いたらしい。

「だから、テツヤくんがマナカの恋人になってくれて嬉しいの。最後までちゃんと責任を取ってほしいな」

「責任って……」

　なんか重いな。

　甥っ子か姪っ子の顔が見たい、とか注文されそうで深掘りしたくない。

「しかし、冷静に考えてくれよ。元はといえば、レイさんが風邪で休んだとき、マナカさんが成りすまして登校したのが、この物語の発端だぜ」

「ん？　どういう意味？」

「マナカさんが自分でつかんだ状況に思えるね。俺が何かをプレゼントしたわけじゃなくてさ。俺とレイさんは、プレゼントされた側の人間かもしれない」

「へぇ〜」

　レイは人好きのする笑顔をつくって、指先で机をトントンする。

「なんか気分がスッキリした。ありがとうね、テツヤくん。それでさ……ちょっと話は変わるのだけれども……」

「なんだよ」

「家からピザを注文したら、テツヤくんがデリバリーにくるの？」

「こないよ。この前、マナカさんからも質問されたよ」

「でも、店長にゴリ押ししたら？　結城テツヤくんの同級生と告げたら？」

「あのなぁ……」

「つまり、物理的には可能なのね」

「組織的にはグレーなんだよ。俺が個人的にピザを買う。俺が個人的にデリバリーする。それで我慢してくれないかな。そっちの方が安上がりだし」

「やった」

　笑ったとき、織部シスターズは一番似ている。