第61話
レイはリビングのところで小説を読んでいた。
「あら、もう帰っちゃうの？」
「マナカさんが寝ちゃったから」
テツヤが声をかけると、わざわざ席を外して、玄関まで見送りに来てくれる。
「今日の予定は？」
「これから晩飯をつくらないと」
外は小雨が降っている。
雨合羽を持っているが、取り出すか微妙なところだ。
昔のレイは社交的だった、という話が頭をよぎった。
マナカは自分を責めている様子だったが、10年くらい前なので、果たしてどの程度影響しているのか。
「レイさんが周りと群れないのって、やっぱりマナカさんが影響しているの？」
「なにそれ。変なの。私は元からそういう性格よ」
「……だよね」
テツヤがこんな話題を切り出した時点で、マナカとの会話内容なんてお見通しだろう。
意地悪をした。
そういう自覚はある。
「レイさんとマナカさん、姉妹っていうより、親友みたいな側面が強いよね」
「そうね。私って学校では孤立しているけれども、マナカがいるから寂しくないわ。学校の友だちと違って、マナカは死ぬまで私を裏切らないでしょう」
「なるほど」
「だから、孤立していても孤独ではない」
「友だち0人と友だち1人の差は大きい、みたいな？」
「そうそう。1人と100人の差より大きい」
テツヤを見つめるレイの目に、同族意識のような優しい光が浮かんだ。
やっと気づいた。
この気持ちは恋じゃない。
だだっ広い深海に住んでいる生き物が、数年ぶりに仲間を見つけたような、そこはかとない喜びに似ている。
独りって悪くないよね。
そういった
アホだな、と思う。
本当は誰かとつながりたいくせに。
レイと会話するのが楽しい。
それが偽らざる証拠ではないだろうか。
「私、テツヤくんのこと好きよ」
「どうして？」
「マナカについて話せるから」
レイが口にしている好きは、愛しているからは遠い言葉のはず。
「俺もレイさんのことが好きだ」
「どうして？」
「言葉がさっぱりしているから。俺みたいにダラダラと説明しないから。短いセンテンスに本質をギュッと詰め込むから。君と話していると心地いいし、俺まで頭が良くなった気分にさせられる」
レイがふっと笑う。
「でも、困ったわね。マナカの話、ダラダラして長いでしょう」
「あれはあれで愛らしい」
「それ、バカな女の子がかわいいと主張している？」
「どうしてそういう発想が出てくるかな〜。マナカさんは妹なのに」
「妹だからよ。好きじゃないと、こういう話はしない」
「なるほど」
いつもの調子で会話できたことに安心したテツヤは、今度こそバイバイと手を振って織部家を後にする。
スーパーに寄ってから家に帰り、冷蔵庫に食材を詰め込んでいると、レイからメッセージが飛んできた。
『今日はありがとう』
いつものように素っ気ない一文。
『こちらこそ』
テツヤも短く返してから、晩飯の支度に取りかかる。
レイのこと、初恋の人だと思っていた。
一緒に出かけられて、舞い上がっていた。
レイさんの不器用なところが好き……。
自信を持って告げたのに。
マナカと交流するうちに、レイに対する好きは恋じゃないことに気づいた。
恋はもっと大げさだ。
『相手のことを幸せにしてあげたい』
『この人と一緒に幸せになりたい』
心底からそう思えてくる。
レイは少し違う。
向こうはテツヤをそういう目で見ていない。
友だちと一緒。
その好きには限界があって、重くなりすぎないよう予防線を張っている。
レイ自身のためにも、マナカのためにも。
そしてテツヤのためにも。
「レイさん、大人かよ」
成長の証みたいなやつが、ほろ苦くて痛々しくて、魚の小骨みたいにチクチクした。
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