第60話
マナカが飲みやすいよう、紙コップに移したスポーツドリンクを、テツヤはベッド脇のサイドテーブルに置いてあげた。
するとマナカは食べ物をねだる子犬のような視線を向けてくる。
「テツヤくん、私に飲ませてください」
「だが、しかし、こぼすと危ない」
「いいから、早く早く」
上体を起こしたマナカの口元に、テツヤは紙コップを近づける。
原付を運転するときのような慎重さで、ゆっくり傾けていく。
「おいしい。お姉ちゃんが買ってきてくれて、テツヤくんに飲ませてもらうスポーツドリンクが、この世で一番おいしいです」
マナカがふっと油断したとき、窓の外にピカッと稲光が走った。
テツヤは窓辺にいき、カーテンを閉めてあげる。
この季節の天気は移ろいやすい。
昼間は晴れていたはずなのに、空にはぶ厚い雲がかかっている。
「今日の雷は遠そうだ。これでも頭とか痛む？」
「たくさん寝たのでそれほどでも。それにテツヤくんが近くにいるから平気です」
マナカが嘘をついているようには見えなかったので、テツヤはスポーツドリンクの残りも飲ませてあげた。
「病人扱いされていると思うと悔しいですが、お姫様扱いされていると思うと楽しいです」
「それは悪くないアイディアだ」
マナカは両手の指を胸の前で組み合わせる。
お祈りを捧げる信徒みたいで、テツヤはそっと見守ることしかできなかった。
「お姉ちゃんがああなったの、私のせいなのです」
3分くらいの沈黙のあと、マナカは口を割った。
「ああなった？
「そうです」
「わからない。昔のレイさんは違っていたの？」
「幼稚園くらいの頃ですが……。お姉ちゃんは社交的な性格をしていて、どっちかというと私の方が引っ込み思案で……」
「えっ⁉︎ マナカさんって元々引っ込み思案なの⁉︎」
「そ……そうですよ……。たぶん、一般の高校に通ったら、少人数でこそこそ群れています」
「それは意外だな。意外すぎるくらい意外」
「私が明るく振る舞えるのは、お姉ちゃんの真似事なのです。昔のお姉ちゃんの……」
マナカは悔しそうに唇を噛んだ。
「お母さんが家を出ていって、その後に私がこんな体質になって、お姉ちゃんは別人みたいに変わってしまって……」
七夕の話を聞かせてくれた。
そういえば、レイからも似たようなエピソードを聞かされたな。
『お母さんがほしい』みたいな願いをマナカが短冊に書いて、イラっとしたレイは1回それを引きちぎった、という内容だった。
レイは去っていったお母さんの代わりになりたいのだ。
だから、マナカにとことん優しく接する。
心の穴を埋めるように。
「あの日、お姉ちゃんは短冊を見せてくれなくて、別の日にこっそり確認しにいったら……『マナカが幸せになりますように』……と書かれていたんです」
胸にたまった
テツヤは慌てて背中をさすった。
「お姉ちゃんが学校で独りぼっちでいるの、あれは
「わからない。そんなことをやっても意味があるとは思えない」
「私もわかりません。でも、そういう人なのです」
急に口の中がヒリヒリした。
レイの凄みのようなものが伝わってきて、軽々しく意見できる空気ではなかった。
「マナカさんがお願いしても、レイさんは聞いてくれないの？」
「そうです。姉は自己犠牲の人なのです。私たち、完全にフェアなのです。幸せの量が同じになるよう生きているのです。お姉ちゃんが願掛で調整しているのです」
とても美しい姉妹の絆。
なのにテツヤの胸を苦しませる。
レイの生き方は間違っている。
それを本人も理解している。
苦しみの貯金。
いくら貯めたところで、マナカの幸せには転化されないだろうに。
「だから……だから……」
マナカは目元に溜まった涙をぬぐった。
「私が幸せにならないといけないのです」
「お姉さんが独りぼっちのままだから？」
「そうです」
本来のレイのように生きてほしい。
マナカの願いはその一点だった。
「私が幸せにならないと、お姉ちゃんはずっと歪んだままなのです」
テツヤとマナカの仲を取り持とうとするレイの気持ちが、この日、はじめて理解できた。
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