第51話
「マナカからSNSのフレンド申請が届いたそうじゃない」
レイが気持ち悪いくらいのニコニコ顔で告げてきた。
「なんだよ。本人から聞いたのかよ」
「そりゃ、私たち姉妹ですもの」
「やけに嬉しそうだね」
「まあね〜」
レイの全身からは幸せそうなオーラが出ており、テツヤをますます困惑させる。
やっぱり……。
テツヤとマナカの恋路を応援するつもりらしい。
ここはお昼休みの部室である。
今日もテーブルの上にはお弁当とサンドイッチが並んでおり、第三者から見れば
「マナカとどんなやり取りしたの？」
「いたって普通さ。また遊びにいきたいね、みたいな話」
「へぇ〜、仲が良さそうね。いいじゃない、遊びにいけば」
「3人で遊びにいく、という解釈でいいのかな？」
「いやいや、2人でしょう、そこは」
「……」
まいったな。
拒絶されている。
かといってレイの機嫌が悪いわけじゃない。
むしろ真逆、すこぶる調子が良さそうなのである。
この状況を喜ぶべきか、悲しむべきか。
いや、間違いなく悲しむべきなのだが、どうも調子が狂ってしまう。
「今日のレイさん、ずっとニヤニヤしているね。嬉しいことでもあったの？」
「テツヤくんとマナカ、順調だな、と思ってね」
「はぁ〜」
頭のいいレイのことだ。
テツヤの本音なんてとっくに見抜いているだろう。
加えてこの拒絶モードである。
こりゃ、打つ手がないな、と思ったテツヤは、どうしても質問しておきたいことをぶつけた。
「昨日、俺からメッセージを送ったよね。あえて既読スルーしていたよね」
「いやいや、ちゃんと返したわ」
「朝方にね」
メッセージを送ったのが夕方。
すぐに既読アイコンがついた。
内容も『1日楽しかったね。ありがとう』みたいな感じだったし、正直、返信をそれほど期待したわけじゃなかったが、半日放置されると少し寂しい。
「私たち、友だちなんだから。すぐに返信しなくてもいいでしょう」
「そうだね。
はっきりいおう。
レイが何を考えているのか、さっぱりわからない。
それはつまり、レイが何を考えているのか知りたいという感情の裏返しでもある。
会話の
ぷ〜んと立ち昇るカレーの匂いにレイが1秒で反応する。
「まぁ⁉︎」
ひき肉たっぷりのキーマカレーだ。
保温容器に入れてきたから、ほのかに熱が残っている。
「お弁当なのにキーマカレー！ テツヤくん、あなた、天才ね！」
「どういたしまして。カレーが嫌いだったらどうしようと、朝から心配していたよ」
「カレーが嫌いな日本人なんて、それぞれの自治体に1人くらいしかいないでしょう」
「たしかに、会ったことはないね」
さっそくレイに食べてもらう。
ゆっくりと
「テツヤくんのカレー、おしゃれな味ね」
ほとんど最上級の感想だった。
レイが見せる無邪気な笑顔に、テツヤの視線は釘付けになってしまう。
「マナカの体質、訊いた？」
レイがスプーンの先端を向けてきた。
「天気が悪くなると、心身のコンディションも悪くなるってやつだろう」
「そうそう。
「そっか。マナカさん、元々アウトドア派なのか」
「でも、最近はゲームばかり」
レイは二口目もおいしそうに食べる。
「だから、どこへ連れていっても喜ぶと思うの。水族館でも、でっかい公園でも、小さな商店街でも。テツヤくんの好きな場所でいいわ」
「レイさんが連れていけばいいじゃないか」
「私じゃダメよ」
テツヤは口へ運ぼうとしたカレーのスプーンを静止させた。
「私たち、瓜二つでしょう。一緒に外出すると、どうしても差の部分が目立っちゃうでしょう」
なるほど。
そういう考えもあるのか。
「わかったよ。前向きに検討しておくよ」
「ありがとう。頼りにしているわ」
レイは小気味よく笑った。
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