氷帝に告ったつもりが、双子の妹の愛帝に求愛してしまった

第47話

　動物園にくるなり、開口一番、

「あんた、本当にバカね」

　レイは心底からうんざりしたような表情になった。

　持ってきたカバンの角でマナカのお尻をポコポコと殴っている。

「私が仮病？　嘘をついてる？　バカじゃないの。微熱があったの、気づかなかったの？　ば〜か、ば〜か、ば〜か」

　朝から安静にしていた。

　なのにマナカから電話がかかってきて、強引で、しつこくて、意味不明だったから、しぶしぶタクシーで移動してきた。

　そして現在にいたる、という感じである。

「だって、だって、だって……」

「だって？」

「ごめんなさい！　私がバカでした！　大バカでした〜！」

　反省しきりのマナカが泣き出しそうな顔になる。

　責任の一部が自分にもあると考えたテツヤは、

「そのへんで許してくれないか」

　レイのことを宥（なだ）めておいた。

「そもそも、弁当を3人で食べたいね、という話になってだな……」

「ふ〜ん、マナカの肩を持つんだ？」

「ここでマナカさん1人の責任にしたら、家に帰ったあと、寝覚が悪くなるだろう」

「なるほど、ね」

　今日のレイは、どこか声に張りがない。

　体調がよくないのは事実らしい。

「それより、レイさん、大丈夫？　家まで送っていこうか？」

「大丈夫じゃないと出てこないわよ。昼になったら、かなり楽になったわ」

「そう……無理はしないように」

「どの口がいうのかしら」

　うぐ……。

　強引に引っ張り出したテツヤとしては黙るより他にない。

「とりあえず、私は飲み物を買ってきます！　お姉ちゃんはなにを飲みたい？」

「そうね。温かいやつをお願いできるかしら。お茶か紅茶、なければコーヒーで」

「はい！　しばしお待ちを！」

　ぴゅ〜ん！　とマナカはつむじ風のように去っていく。

　残されたテツヤとレイは、その背中が見えなくなるまで黙っていた。

「せっかくきたんだから。食べさせなさいよ」

「ん？」

「テツヤくんのお弁当」

「ああ……」

「まだ残っているのでしょう？」

「もちろん」

　テーブルに弁当箱を広げて、レイにお箸を渡した。

　しかし、中々食べてくれない。

「どうしたの？　やっぱり食欲がないの？」

「こっちは半分病人なのよ。テツヤくんが食べさせてよ」

「ッ……⁉︎」

「今日くらい女の子に介抱してくれてもいいんじゃないの？」

「いいけれども……」

　レイの方から甘えてくると、どうも調子が狂うな。

「どれを食べたい？」

「1番のおすすめがいいな」

「じゃあ、がんもどき」

「いきなり味が濃そうなやつからくるのね」

「残念……今回のがんもどきは薄味です」

「なにそれ」

　弱っているせいか、レイの笑顔がやけに優しい。

「ほら、口を開けて」

　カットしたがんもどきをレイの口まで運んであげた。

　思いっきり目が合うから、恥ずかしいを通り越して緊張する。

「おいしい」

「どういたしまして」

「それで？　どうしてマナカの言い分を信じたのよ？」

　話が飛躍したので、テツヤは『？』の表情になる。

「私が仮病をつかっているなんて、マナカの妄想じゃない。いつもは冷静なテツヤくんが、なぜ信じたのかな？」

「それは……」

　言葉に詰まったテツヤの反応を楽しむように、レイは小さく笑った。

「つまり、毛ほども疑わなかったのね」

「そうだね。疑わなかった」

「マナカの言い分に説得力があったわけか」

「そういうこと」

　どこを彷徨（さまよ）っているのか、マナカが帰ってきそうな気配はない。

「俺もレイさんに会いたかった、という理由じゃダメかな？　3人で一緒に弁当を食べたかった」

「ふ〜ん」

　レイは手のジェスチャーで、次はおにぎりが食べたい、と指示してくる。

　テツヤは先ほどと同じように口まで運んであげる。

「おいしい」

　あらためてレイの身なりを観察してみた。

　髪型から服装までばっちり整えている。

　気だるいだろうに。

　不謹慎（ふきんしん）だけれども、隙のないところがレイらしいな、と考えてしまう。

「次はウィンナーが食べたい」

「はいよ」

　そんなやり取りを数回重ねた。

「どうせマナカがいったのでしょう。私たち、双子姉妹だからお姉ちゃんの嘘を見破れます！　とか」

「そうだね」

「いっとくけど、あの子、私の嘘を見抜くの下手だから」

「らしいね」

　テツヤの失敗を許すように、レイは淡いため息をついた。

「私が2人に遠慮している。マナカのことだから、そう考えたのでしょう。あの子、バカね。本当に。でも、マナカのバカなところ、私は好きよ」

　そういうレイの顔つきは、ひたすら優しくて、テツヤの心をポカポカさせた。