氷帝に告ったつもりが、双子の妹の愛帝に求愛してしまった

第43話

　マナカと一緒に駅のホームへやってきた。

　殺風景なはずなのに、景色が色づいて見えるのは、デートというシチュエーションの恩恵だろうか。

　電車を待つ1分1分が意味を帯びている気さえする。

「楽しみですね、テツヤくん」

「コンディションも完ぺきだ。こんな日に体調を崩すなんて、レイさんは幸（さち）が薄い体質なのかな」

「お姉ちゃんのことなら心配いりません。私がたくさん写真を撮って帰って、見せてあげますから」

　マナカが小さく笑ったとき、電車がホームに入ってきた。

　横並びの空席があったので一緒に腰かける。

　レイには申し訳ない、という気持ちは正直ある。

　別に動物園は逃げないから、スケジュールし直して、3人で出かけるべきではないか、と。

　レイの性格からして『気を遣われるくらいなら死ぬ』とか言い出しそうだけれども。

　次の駅に着いたとき、小さい子どもを連れたお母さんが乗ってきた。

　席をゆずらないと！

　そう思ってテツヤとマナカが立ち上がったのは、ほとんど同時。

　どちらからともなく笑いがこぼれる。

「テツヤくんはボランティア精神にあふれていますね」

「マナカさんほどじゃないけどね」

　テツヤが吊り革につかまっていると、マナカは羨望（せんぼう）の眼差しを注いできた。

「いいな〜、背が高くて」

「ああ……マナカさんの身長なら、ちょっと疲れる高さだよね」

「腕を借りちゃってもいいですか？」

「別にかまわない」

　電車が揺れるたびに、マナカとの距離が近くなったり遠くなったり、時には髪の毛が当たってきたり、テツヤの心にさざ波が立つ。

「快適〜」

「楽しんでくれて何より」

　乗客が乗り降りするとき、チラチラと視線を感じた。

　そうか、マナカの存在が目立つのか。

「どうしました、テツヤくん？」

「俺の自意識過剰じゃなければ、なんで野獣みたいな男が美女と一緒にいるんだ、という言外の圧力を感じるけどね」

「なにそれ。おもしろい」

　マナカはピンク色の唇をにいっと吊り上げる。

「大丈夫ですよ。テツヤくんはいい男です」

「どうしてそう思うの？」

「お姉ちゃんと仲良くできる男は、この世でテツヤくんただ1人だけです」

　純粋に嬉しいな。

　そう思ったテツヤは、素直に受け止めることにした。

「今日はお姉ちゃんが不在で寂しいですか？」

「どうかな。毒舌が飛んでこないから、謎の安心感があるけれども……」

「けれども？」

「憎まれ口がないならないで、物足りないというか、刺激が足りないというか」

「なるほど」

　マナカといると心がポカポカする。

　野菜を育てるビニールハウスの中みたいに。

「マナカさんの前だと、レイさんは立派にお姉さんをしているんだね」

「はい、頼りない妹と思われているみたいで……」

　テツヤは首を横に振る。

「学校にいるときのレイさんは素っ気ないから。意外っていうか、レイさんとマナカさんのあいだには、言葉で言い表せないような絆（きずな）があるんだろうね」

「絆……ですか？」

「ちょっと羨（うらや）ましいな。そう思っただけ」

　電車がブレーキを踏んだとき、マナカの匂いが強くなった。