氷帝に告ったつもりが、双子の妹の愛帝に求愛してしまった

第40話

　たくさん質問してみた結果、母はいつも通りの母だということが判明した。

　織部さんのお父さんとどういう関係なの？

　それを訊（き）けなかったのは、母をそういう目で見ていると知られたくないから。

　矛盾している。

　行動と気持ちが。

　モヤモヤしたまま翌日を迎えて、昼休みになり、レイと合流した。

　今日はお弁当におでんを持ってきた。

　冷めてもおいしいよう、白だしをつかって味付けは濃いめにしてある。

「へぇ〜、季節外れのおでんか〜」

　レイはたっぷりと疑いを含んだ目を向けてきたけれども、大根を一口かじると顔つきが変わって、卵とかコンニャクとか一通り食べてくれた。

「結城くん、天才ね。学校のお弁当に冷たいおでんを持ってくるなんて。変態を通り越して天才だわ」

「それ、ド変態といってる？」

「天才と変態は紙一重よ」

　まあ、いいや。

　料理を褒められたら悪い気はしない。

　胃袋が幸せになったところで本題へシフトする。

「うちのお母さん、普通だったよ。怖いくらい普通だった。織部さん家は？」

「うちの父も普通よ。いろいろ話してみたけれども」

「というか、レイさんはお父さんと話すの？」

「うっ……」

　なるほど。

　父と直接話したのはマナカの方らしい。

「どうして父と仲が悪いんだよ。家族を養うために日々汗を流しているのだろう」

「仲が悪いわけじゃないけれども……あの人と私、いまいち波長が合わないのよ」

「マナカさんが潤滑油（じゅんかつゆ）みたいになっているわけね」

　昨夜はノートをプレゼントされたらしい。

　レイとマナカで色違い。

　今回に限らず、父が娘にプレゼントするときは、必ずセットで買ってくるらしい。

「いい父親じゃねえか」

「別に……私は文房具なんてほしくないけれども……マナカ1人にだけ買い与えるとカドが立つと思っているのよ、あの人は」

「いやいや、それは親として普通だから」

　レイは本当に面倒くさい性格をしている。

　と思ったが、怒られるので黙っておく。

「もしかして、レイさんの性格って、お母さん譲りなの？」

「ッ……⁉︎」

「ほら、子どもの性格って父か母のどちらか一方に似るパターンが多いだろう。レイさんとマナカさんが真逆だから、もしやと思って」

「テツヤくん、あなた、けっこう嫌な性格しているわね」

　やっぱり、図星か。

　父との関係がズキズキしているのも納得。

「そうよ。私の性格、たぶん母に似たわ。マイペース。血が通っていない。自己中心的。猜疑心（さいぎしん）が強い。マナカとは真逆。歳を取るにつれて、だんだん母に似るのかと思うと、ものすごい自己嫌悪」

「でも、性格というのは道具みたいなものだろう。どう活かすかは自分次第じゃないか」

「それ、本気でいってる？」

「もちろん」

　テツヤの愚直（くちょく）さに嫌気がさしたのか、こいつには何をいってもムダだと諦めたのか、レイはやれやれと首を振る。

「こんな話、誰かにするのは初めてだけれども……」

　レイは昔話を聞かせてくれた。

　母が家を出ていくとき。

　マナカはボロボロ泣いていた。

　でも、レイは何が悲しいのか理解できなかった。

　母は家族のことを愛していない。

　人としても親としても大切なものが欠けている。

　子ども心にそう思い、家族が減るのを肯定していた。

「だから、私、マナカに訊いたの。お母さんが出ていくことが悲しいのか、お母さんから愛されていないことが悲しいのか」

「当時のマナカさん、なんて？」

「涙を倍加させただけ」

「だろうね」

　それからほどなくして七夕祭りがあった。

　マナカは短冊に『お母さんがほしい』と書いたらしい。

　果たしてあの願いは『新しいお母さんがほしい』という意味なのか、『お母さんに戻ってきてほしい』という意味なのか、10年くらい経過した現在でも、消えない染みのようにレイの心にこびりついている。

「マナカの短冊を見つけたとき、イラッとしてね。笹から引きちぎったの。すぐに結び直したけれども……。あの子、超がつくくらい能天気でお人好しで単純だから。言い方は悪いけれども、ちょっとバカじゃないかと思うことはある。血がつながっているという理由だけで、自分たちを捨てていった母のことを愛せるかしら」

　レイは父に問いただした。

　なぜ母と結婚して、自分たちを生んだのか。

『レイも大人になったら理解できる』というのが父からの回答だった。

「あと3年くらいしたら大人になるけれども、理解できそうな気配はないわね。私もマナカも。たぶん、自分たちが親になる日まで理解できない」

「こういう出来事を思い出すときって、どんな気分？」

「さすがの私も胸がチクチク痛むわよ」

　テツヤはこれまでの話をまとめた。

「つまり、お姉ちゃんがいるからお母さんは要らない、とマナカさんが返してくれたら、あの日のレイさんは満足していたのかな？」

　レイは虚をつかれたようにハッと顔を上げた。

「テツヤくん、あなたって本当に嫌な性格しているわね。普段から何を食べれば、そういう発想が出てくるのかしら」

　レイはあごの下で指を組んで、夏空のように晴れ晴れした笑みを向けてきた。