氷帝に告ったつもりが、双子の妹の愛帝に求愛してしまった

第37話

　ケーキを食べて、お腹を満たしたあと。

　ぶらぶら散歩しながら3人で買い物することにした。

「レイさんとマナカさんって、よくショッピングモールにくるの？」

「どうでしょうか？　私はちょくちょく遊びにきますが……」

　マナカがレイの肩をポンと叩く。

「お姉ちゃん、人混みとか好きじゃないもんね」

「そうね。人間の顔なんて、平日の学校で見飽きているわ。わざわざ休日に、なぜ拝まないといけないのかしら」

「聞きましたか、テツヤくん。これがうちのお姉ちゃんなのです。根本的に他人のことが嫌いなのです。そこに理由なんてありません」

　人間なのに人間が嫌いってどうなんだろうな、とテツヤは哲学的なことを考えた。

　マナカは寄りたいお店があるらしい。

　案内されたのは、かわいいキャラクターグッズをそろえている文房具屋。

「こういうお店って、誰かとわいわい会話しながら買い物するのが楽しいですよね」

「そうだね。1人だと味気ないね」

　自分への当て付けと受け取ったのか、レイはふんと鼻を鳴らす。

「文房具といっても、家に十分あるじゃない。いまさら何が必要というの？」

「文房具といったらハピネスですよ。新しい文房具を手に入れることによって、心が幸せになり、勉強のモチベーションが上がるのです。100円のシャープペンシルで十分、消しゴムも消せたら何でもいい、と思っているお姉ちゃんには理解できないでしょうね」

「こいつ……」

　レイのこめかみに青筋が浮いたので、まあまあとなだめておく。

「おっ、なつかしいです」

　マナカが手にしたのは、野菜の形をした消しゴム。

「あんた、昔からこういう消しゴムを集めるのが好きよね」

「はい、野菜シリーズは今でも引き出しの中にあります」

「でも、こういう商品って、消し味が悪くない？」

「ダメですよ！　もったいない！」

　それからマナカはハッとする。

「もしかして、私のコレクション、取ったの？」

「うん、トマトとトウモロコシ。6個ずつあったから、1個ずつもらった」

「あぅ……」

　ショックを受けたマナカが商品を落とす。

「あれは野菜畑を再現するために、数をそろえていたのに〜」

　レイは謝罪するどころか、ぷっと笑った。

「聞いた、テツヤくん。この子、いい歳して、ママゴトを卒業していないのよ」

　反応に困るテツヤの横で、マナカが手をぶんぶんさせる。

「いいじゃないですか⁉︎　野菜畑をつくっても⁉︎」

「いやいや、家の庭にリアル野菜畑があるでしょうが」

「あれはあれ！　これはこれです！　消しゴムでつくる野菜ガーデンには、ある種のロマンが宿っているのです！」

「はいはい」

　折れたレイはいくつか商品を手にとった。

「私が消費した分は、私が補充しておけばいいんでしょう」

「いいもん！　自分で買うもん！」

　さっとマナカが奪いとる。

「この消しゴムはね、消すための消しゴムじゃないんだよ！　観賞用の消しゴムなの！　記念コインがお買い物するためのコインじゃないのと一緒だよ！　もう、最低！　お姉ちゃんのそういうところ、本当に……」

　お父さんにそっくり！

　という部分はぐっと飲み込む。

　ところが、レイはまったく話を聞いておらず、

「この犬の消しゴム、つかいにくそうな形ね。頭から消すのかしら。お尻から消すのかしら。脚なんて折れちゃいそうだし……」

　マナカの感情を逆撫（さかな）でしている。

「もしかして、レイさんってサイコパス人間？」

「ちょ……どうして私がサイコパスなのよ⁉︎」

「他人の話を聞くの、苦手そうだし」

「ッ……⁉︎」

　ぐうの音も出ないレイを見て、今度はマナカがニヤニヤする。

「ごめんなさいを口にするのが苦手、も追加しておいてください。サイコ指数が高い人間の特徴らしいですよ」

　グサッ！

　第二の矢がレイの胸に突き刺さった。

「この筆箱、かわいいな〜」

　反撃したことに満足したマナカは、キャラクター物のスタンドペンケースを手にとった。

　他にもアニマル型のホチキスとか、猫シルエットの付箋（ふせん）とか、どれを買おうか迷っている。

「ほらほら、お姉ちゃん、このスタンプかわいいよ。便箋（びんせん）とセットで買ったら、いい感じのお手紙がつくれるよ」

「お手紙って……マナカは出す相手がいないでしょう」

「何いってるの。お姉ちゃんに出すんだよ」

　ズキュン！

　今度は愛の矢がレイに突き刺さった。

「姉に向かって人たらし発言しないでよ」

「ん？　何かいった？」

「何も……」

　レイは意味もなく鼻をいじって照れまくり。

　微笑ましい姉妹愛といえる。

　ふとテツヤの視界を気になる人物がよぎった。

　中年の男女である。

　何やら相談しつつ、文房具を選んでいる。

「ええ、そうです。娘はかわいいアイテムが好きでして……」

　と男がいう。

「これなんか、どうです？」

　女が陽気に勧める。

　その声にテツヤは聞き覚えがあった。

　母さん⁉︎

　間違うはずがない。

　生まれてから約17年、最も近くにいる人なのだから。

　どうしてここに⁉︎

　というより、横にいる男性は誰なんだ⁉︎

　やけに親密そうだし、それなりに長い付き合いというのは理解できる。

「どうしたのです、テツヤくん」

　マナカから質問されたので、テツヤは声のボリュームを落として答えた。

「いや、あそこにうちの母親がいてさ。何となく、いまは会いたくないっていうか……」

　するとレイの口から衝撃の一言が飛び出す。

「あれ、うちの父親だわ」