氷帝に告ったつもりが、双子の妹の愛帝に求愛してしまった

第14話

　今日のレイの食事。

　やっぱりサンドイッチだった。

　2枚のレタスとペラペラのハムだけ入った、スーパーの格安サンドイッチ。

　おばあちゃんかよ。

　普通の女子高生だったら、BLTサンドとか、フルーツサンドとか、色鮮やかなやつを好むだろうに。

「ほらよ」

　テツヤが保温ランチジャーを開けると、ほんのり湯気が立ち上った。

「これ、織部さんの割（わ）り箸（ばし）」

「あれ？　昨日のお弁当箱と違うの？」

「そうだよ。こっちは保温機能がついたやつ。魔法瓶のメーカーが出している。まあまあ重いのと、少し洗いにくいのが欠点かな」

「へぇ〜、はじめて見た」

　じゃ〜ん。

　テツヤが用意してきたのは玉子焼き。

　織部さん、卵は好き？

　卵アレルギーとかない？

　念のため質問しようと思ったが、レイの反応を見る限り、その必要はなさそうだ。

　目がキラキラしている、小学生みたいに。

　それからテツヤの視線に気づいて、しまった！　といいたそうな顔をした。

「ふ〜ん、卵は好物なんだ」

「別に……日本人なら、だいたい卵は好きでしょう」

「明らかに凝視していたように見えたけれども……」

「それは……きれいに卵を焼くな、と思って」

「なるほど」

　おっしゃる通り。

　女の子に見せる玉子焼きだから、本気の集中力で焼いてきた。

「これ、一切れ食べていいの？」

「一切れといわず何切れでも」

　レイはごくりと喉（のど）を鳴らしたが、まだ迷っている。

「なにか下心があるの？　あとで返せっていわれても返さないわよ」

「いわないよ。それに下心なんてないよ」

　恐る恐るといった様子で卵を口まで運ぶレイ。

　その目がくわっと開かれた。

「なにこれ⁉︎　おいしい！」

「出汁（だし）を効かせている。醤油（しょうゆ）とかつけなくても、十分においしい」

「こんなに平凡そうな見た目なのに……なんだか、騙（だま）し討（う）ちを食らった気分」

「それ、褒（ほ）めているの？」

「もちろんよ」

　もう1個食べていい？

　レイが視線で問うてきたので、テツヤは首を縦に振っておいた。

「出汁って、市販のやつかしら？」

「そこらへんは企業秘密。織部さんがまた食べたいっていうのなら、家で焼いてきてあげるよ」

「…………」

　レイは口元に手を当てて、しばらく言葉を探していた。

「結城くん、才能あるわね。将来、自分の割烹（かっぽう）を持ちたいとか？」

「それは褒めすぎ。料理屋でバイトする予定も、料理の専門学校へ通う予定もないよ」

「もったいない。高校生でこれだけ料理ができるのに」

「いいんだ。お金を稼ぐためのスキルじゃない」

　自分と母親の料理がつくれたら、そして母親が少しでも喜んでくれたら満足。

「あれ？　お父さんは？」

「亡くなった。10年くらい前に。俺は幼かったから、母親と2人暮らしが当たり前だった」

「ごめんなさい。変なことを訊いちゃって」

「いいよ、別に。それより、卵の採点は？」

「そうね……」

　レイのことだから100点はありえない。

　60点もらえたら御（おん）の字（じ）かもしれない。

「保温ランチジャーで温かさをキープするのは妙案。正直、びっくりしたわ。でも、インパクトに欠ける。よくできた玉子焼きには違いないけれども、特徴のない玉子焼きでもある」

　だから80点。

　思ったより高かった。

「織部さんならそういうと思って、タレを持ってきた。こっちにも出汁をつかっている。卵に入っている出汁とは別の種類ね。それと大根おろし」

「待って、待って、待って……なにを考えているのかさっぱり……」

「こっちが本当の完成形。さっきのは実力の半分」

「うぐぅ……私を騙したわね」

「情報の小出しという」

「この……」

　レイの手が怒りでワナワナと震えはじめた。

　へそを曲げるかと思いきや……。

「そんなの！　絶対おいしいに決まっているじゃない！　約束されたおいしさというやつだわ！」

「食べるのか？　食べないのか？　それが問題だ」

「あなたって人は、すぐに私を挑発する」

　まずは大根おろしをのせる。

　そこにタレを垂らして口まで運ぶ。

　もぐもぐもぐ……。

　不承不承（ふしょうぶしょう）といった調子で食べるレイ。

「おい……しい……」

「ん？　なんだって？」

「ああっ！　もうっ！　おいしいわよ！」

　目に涙を浮かべちゃって悔しそう。

　レイにイジワルをしたのは反省だけれども、ストレートな感情を見せてくれた嬉しさの方が、今回は何倍も勝っていた。

「もう1個食べる？」

「私を物で釣るなんて、いい度胸ね」

「俺に食べられるより、織部さんに食べてもらった方が、卵も嬉しいってさ」

「へぇ〜、あなたって、人を動かす天才かもね」

　レイは満足そうに舌をぺろりと動かした。