世界の光である君は僕の光

世界の光である君は僕の光

　「ごめんっ……ごめん、トール……っ！」

　瞳から雫を流しながら、ひたすら謝罪を繰り返す彼。

「ごめんっ……！」

　違うよ。

　ユリウスが謝ることじゃない。

　だから泣かないで。

　持ち上げようとした腕はもうびくともしなくて、僕は情けなくなった。

　最期くらい、君にふさわしくありたいのにな。

　ごめんね、ユリウス。

　どうか君は――

　◆◆◆

　あぁ、ダメかも。

　そう思った瞬間襲ってきた衝撃。

「トール……ッ！」

　遠くから響く声。戦場と化したこの空間に濃く香る鉄臭い匂い。

　いかなきゃ。早く、いかなきゃ。

　急かす心とは裏腹に僕の身体は揺れた。

　地面に膝をつく。支えきれなくてそのまま力なく倒れ込んだ。

　目の前が赤い。腹部に激痛が走る。

　ここまでなのかと僕は悟った。

「はは……ごめん……」

　ごめんね。

　役立たずで。弱い僕で。

　こんな無様な死に方なんて嫌だな。せめて最後まで戦場に立っていたかった。彼の隣に、立っていたかった。

「トール！」

　ユリウスが駆け寄ってくるのがうっすら見える。

　ダメだよ、こっちに来たら。戻って。

　そう伝えようと動かした口からは何の音も発せられなかった。

「トール、無事か！？　怪我は……っ、！」

　視界いっぱいに広がる金色。君の色。

　こんな時なのに僕は微かに笑みを浮かべた。

「こっちまで敵が来てたなんて……」

　ごめん、と彼は謝る。謝らなくていいのに。悪いのは僕なのに。

「……だぃ、じょ、ぶ」

　大丈夫だから、そんな顔しないで？

　今にも泣きそうなくらい眉を下げたユリウスは、いつもより幼く見えた。

　普段はその身分にふさわしいようにと気を張っている彼の、僕だけが知っている表情。

「すぐに回復士を……っ！」

「ユリ、ウス」

　まだ動く指先で、僕を支えている彼の腕に触れる。

「いい、から、早く……戻って……」

「何でだよっ、お前を回復させるのが先だろ！」

　違うよと僕は僅かに首を振る。

「君は、ここに、いちゃ、いけない……」

「何でっ！」

「民のところへ……はやく」

　僕なんかで君の貴重な時間を使ってはダメなんだよ。

　この国の王子であり、英雄と称されている彼。

　救いを待ってる人がたくさんいる。君を待っている人がたくさんいる。だから。

　僕は彼に微笑みかけた。

「ユリウス殿下……民の、もとへ……どうか」

「嫌だ、こんな時だけ王子扱いするなよ！　俺はお前が一番なんだよ……」

　頬に温かい何かが落ちてきた。

　馬鹿だなぁ。

　僕のためになんか泣かなくていいのに。

　僕と国を天秤にかけるなんて、ダメだよ。

「そんな簡単に、死なない、から……」

「けどっ！」

「行って……？　それまでなら、僕は……耐えられる、から、さ」

　ユリウスは戸惑ったように瞳を揺らした。

　僕は精一杯の笑顔を作って笑う。

「僕を、誰だと思ってるの……未来の、英雄の……騎士、だよ……？」

　ほら、と促せば彼は一度顔を歪めて。

「……ごめんっ……ごめん、トール……っ！」

　悔しそうに唇を噛む。

　零れる雫を拭おうともせずに。

「必ず……必ず、戻ってくるから」

　僕の髪をそっと撫でて、ユリウスは決心したようにぎゅっと手を握った。

「それまで、絶対に死ぬなよ、トールっ！」

「わかっ、てる……よ」

「死んだら許さないからなっ！」

「はは……はいはい」

　立ち上がったユリウスを僕は見上げる。

　見事な金髪が日の光を反射してさらに輝いて見えて。思わず目を細める。

「行ってくる」

　顔を上げた彼の表情は、すっかり英雄の顔に変わっていた。

「……生き、てね、ユリウス」

「ああ」

　最後に僕を見て。

　若干瞳を潤ませながらも彼は笑顔を浮かべた。

「必ず、助けにくる。約束だ、トール」

「……うん」

「生きろよ」

「……そっち、こそ」

　遠ざかっていくユリウスの大きな背中。

　霞む視界の中で僕はずっとそれを見つめ続けた。

　……最期は、彼がいい。

　彼の勇姿を目に焼き付けていたかった。

「ごめんね……」

　嘘をついて、ごめん。

　もう待てないんだよ。

　迎えがすぐ傍まで来ているのがわかる。ここまでだと。

　僕の瞳から何かが溢れた。

　――君は僕の誇りだよ、ユリウス。

　幼い頃からずっと一緒だった。

　本当は、これからも、この先も隣に……傍にいたかったけど。

　彼の背中はもう見えない。見ることができない。

　僕は素直に重力にしたがって瞼を閉じた。

「がん、ばれ……ユリウス……」

　この国の英雄。

　――僕の光。