真名神代伝

客人のネコと悪逆の去来大師 ２

「シアラ大師は、天咲（あまさき）の塔で私たちを助けてくれたじゃないですか……」

　ニクリが抱擁（ほうよう）を緩めてくれたので、クミは、トンと地面に降り立った。

　パチリと電流が走る壁越し、色違いの両目で相手を見据える。

「あのとき、キョライさんがいてくれなかったら、私なんか、あの大樹（たいじゅ）にやられちゃってた……。リィもラァもフクシロさまも、どうにかなってたかもしれない。私、シアラ大師がホントのホントに極悪人かって言われたら、違うんじゃないかって思うんです。レイドログ大師はちょっと判んないけど、あなたなら……、もしかしてあなたなら、ちゃんと話せば判ってくれる。あのとき、天咲塔でみんなで話してたみたいに……。そういうふうに思うんです……」

　言いながらクミは、涙ぐむようになっていた。

　シアラのあの右頬は、明良（あきら）が傷付けたものだ。札（ふだ）囲（がこ）いの左手も。そう聞いている。明良が悪いと思うわけではない。痛々しさに憐れんでいるのでもない。

　だがなぜか、その傷付いた立ち姿に涙が零れ落ちそうになるのだ。

「きっと、明良にしたことも、クシャにしたことも、今、いろんな……、たくさんのヒトにしていることも、そうしなきゃならない……。そうせずにはいられなかった理由がある。そうでしょう？」

　「そうだのん」と声を震わせるのは、ニクリ。

「キョライさんにはいっぱい助けられたのん。リィはそれで、クミちんやラァやシロサマと、もっと仲良くなれたと思ってるのん！　ベリルちんやヨツホにしたことも謝って、すごく謝ってごめんってすれば、取り返しがつかないなんてこと、ゼッタイにないのん！」

　見上げれば、ニクリも少し涙ぐんでいる様子。

　少女も頑張ってくれているのだと思うと勇気が出て、ネコは「うん」と大きく相槌をうつ。

「今度はリィたちが……、シアラちんを助ける番だのん」

「……そう。罪を償って、もしまだ生きているヒトがいるなら、そのヒトたちも解放して……。そうしてくれるなら、私たちはきっと、いくらでもシアラ大師の力になります。なってみせます。だからもう……、お願いです……」

　ネコの言葉が、そこで途切れた。

　海からの寒風（かんぷう）がぴゅうとひとつ、三者のあいだに吹き抜けていく。

「神世（かみよ）に……、『物語』はありますか？」

「『物語』……？」

「ええ。神話でも英雄譚（たん）でも、征伐記でも……。物語と呼べるものが神世にはありますか？」

　いったい何の話をしているのか、クミは黙ったままだが、もとより答えは必要ないとでも言うように続けられていく。

「物語とは別意識の追体験と呼べましょう。自己を離れ、他に染まる、素晴らしい幻想です。だが、そんな物語にも少なからず、盛り下げてしまう要素がある」

「盛り下げる……要素……？」

「ええ。せっかく期待して読み進めていっても、この要素がイヤというほど埋め込まれていて、そんなとき、私は静かに本を閉じるのです。以降、その物語は私のなかでは陳腐。読む価値のないもの。続きを追う気にもなれません」

　シアラは眼鏡（がんきょう）を外すと、取り出した拭き布で硝子（がらす）を磨きはじめる。

　曇りひとつないように見えてはいたが、さきほどの土煙でいくらか汚れたのだろう、拭き布はべったりと土色に染まった。

「物語を盛り下げるもの。その要素とは、『敵対者の擁護』です」

「擁護……って、どういう意味……？」

「『この行為に至ったのには理由がある』、『こういう悲劇があったため、悪逆に走った』……。敵対者の過去や経緯（いきさつ）がふいに語られ出す……。罪の重さをなんとか軽減せしめよう。言い逃れとしか思えない駄文に章節が割かれ始めるのです。そこに創作者の思惑が見え透いて、怖気（おぞけ）が走ります」

「な……」

「敵対者は、ただ純粋に敵であればよい。克服すべき障害であればよいのです。過去や経緯などといったものは、まったくの不要」

　去来（きょらい）の大師は、拭き終えた眼鏡をかけ直す。

　見通すことができるようになった相手の眼。

　その瞳は、荒れる東大洋（とうたいよう）の海より深く、暗い――。

「おふたりは、残念ながら、私の物語を阻む敵でしかありません」

　一切の拒否。

　クミは、目の前に高い壁を突きつけられたように感じた。門をくぐることも、上り越すことも許さない絶壁。

　それでも、そこに亀裂ひとつでも入れられないものか――ネコの小さな口を衝（つ）いて出てきたのは、「エマエマ」――三十年前の少女の名だった。

「……その魔名を……、どうして？」

　シアラの顔色が変わった。

　目を瞠（みは）り、はじめて当惑の色を見せた。

　クミは、これしかない、と意を決する。

「シアラ大師とレイドログ大師の目的は……、エマエマさんですよね？　『三人の少女』が関係してますよね？」

「トジロ師が話しましたか……」

「そうです。私たちは、物語の登場人物なんかじゃない。あなたも私も、生きてるヒトでしょう？　それぞれの過去があって、それぞれの行動に理由があるんです。駄文なんかじゃない。陳腐なんかじゃない！　閉じて終わりだなんて、そんなこと、しちゃいけない！」

　小さなネコは、「雷電（らいでん）の遮り」のギリギリまで寄っていく。

　パチパチと鳴る薄壁の向こう、相手に届けとばかり――。

「シアラ大師がどういうつもりでこんなコトになってるのか。復讐なのか、生き返らせようとしてるのか、『遡逆（そぎゃく）』の術でやり直そうとしてるのか……。判らないけど……、判りませんけど！　そのためにもっと多くの、もっとヒドい犠牲があってもいいなんて、ゼッタイ、間違ってますよ！　そんなコト、エマエマさんたちが喜ぶはずない！」

　罵倒じみた連続にただ唖然としていたシアラだったが、ふと、壊れたように、笑い出した。どこにそんなきっかけがあったものか、腹を抱えんばかりの大笑いである。

　あまりに異様な反応。

　クミもニクリも困惑するしかない。

「シアラ大師……？」

「いえ、あぁ……。すみません。光が差したものですから」

「光……？」

「読みたくもない教典を読み込み、書物を漁り、やっとの思いで仮説を立て、これならばと求めてきた『遡逆』の効能、主神の御業（みわざ）……。いささか疑問が残ってはいましたが、客人（まろうど）のクミさんが言及するのなら間違いない……。『遡逆』は、『回帰の術』は実在する！」

　今度は、クミらが唖然とする番であった。

　叫び、訴えたことが、ひとつも届いていない。相手は、まったく別の言葉に関心を寄せただけだった。

「説得などより、もっと現実的な手段を提案しましょう」

　そう言うと、おもむろに平手を振るシアラ。

　反応して身構えたふたりだったが、何かの攻撃だった気配はなく、術者のとなりに暗闇がひとつ、浮かんだだけである。

　「去来の何処（いずこ）か」――その深淵より現れ出でるのは、大きな鏡。

　当惑するクミとニクリだが、その鏡に見覚えがあること、すぐに気づいた。

「天咲にあった鏡だのん……？」

「ど、どうして、あれをシアラ大師が……？」

　装飾の乏しい、簡素な造りの大鏡。

　何の変哲もない姿見（すがたみ）ではあるが、ひとつ、客人（まろうど）がその前に立ったとき、特別な効力が発揮される――。

「まさか……」

「クミさん。もう一度、『変理（へんり）』を為し遂げてください」