真名神代伝

大師の昏倒と慮外の潜入 ５

「バリ様？！」

「何をしているんだ、貴様？！」

「な、なんですか？！　痛いっ！　離してください！」

　瞬く間に取り押さえたバリ。もがき暴れるヤヨイ。

　庭園内の一角は、一気に混乱の場と化す。

「明良（あきら）！　早く、封魔（ふうま）縄をよこせッ！」

　バリからは「早くしろ！」との催促が飛ぶ。

「な、何を貴様は言っているんだ！」

「事情はあとで話す！　縄をよこすんだ！　僕も縛っていい！」

　拳を作り、振り上げにかかっていた明良も、その言葉でピタリと止まる。

「早くするんだ！　抵抗はしないから、早く！」

「なんの真似なんだ、いったい？！」

「でないと、僕はこの男を斬るぞ！」

　ほとんど脅しのような言葉だったが、バリがここまで言い、ここまで鬼気迫る様子――。

　一度ならず二度も剣を交え、殴り合いもした経緯もあることから、明良はバリに対し、表面上の態度はつんけんしたものになってしまう。

　だが、その居合（いあい）武芸の確かな技量、三大妖（さんたいよう）・昏（くらく）中（あたる）音（おと）から救い出してくれた事実――明良の内心は、オ・バリという人物をおおいに認めている。

　そんなバリが、意味もなくこんな騒ぎを起こすだろうか。何か訳があるのではと逡巡（しゅんじゅん）するも、少年の頭にすぐに思い浮かぶものはない。

「早くしろ、明良！」

「……くっ」

　明良は、渋面を作りつつ、背負（しょ）い袋から急いで縄を取り出し、バリへと放り投げた。

「すぐに貴様も縛るぞ！　いいな？！」

「明良？！」

「明良さん、なんで渡すんですか？！」

　自らの足と体重を使い、ヤヨイを器用に抑え込んでいたバリは、飛び来る縄を片眼に捉えると、空けていた片手で掴み取った。

「ああ、そうしてくれ！」

「離してください！　お願いですから、離して……」

　組み伏せのときと同様、すさまじい速さで両の手が緊縛され、締めつけられる。

　もはや解放される希望がないことを実感したのか、ヤヨイの嘆願の声は、だんだんか細くなっていき、ついには完全に消え入ってしまった。

　騒動は、いったんは落ち着きをみせた。

　ヤヨイ少年は庭園の樹木のひとつに縛りつけられ、そことは少し離れたところ、少年の手によって、バリも同様の姿にされた。

　そのすぐそばに立ち、憤然としてバリを睨みつける明良。

　少し涙目の美名は、怯えるようにバリとヤヨイ、そして、自らが介抱するグンカ、それぞれに目を移らせていた。

「美名さん、助けてください……。お願いです。お願いです……」

「ヤヨイさん……」

　震え声の訴えに、美名も立ち上がりかける。

　だがすぐに、捕縛された格好のバリから「近づくな」との一喝があった。

「近づかないほうがいい。今の騒ぎで、五分（ごぶ）だったのが確信に変わった」

　バリの眼前へ、刀を抜いた明良が立つ。

「さぁ、弁明しろ。この妄動（もうどう）の理由を」

「君は、見なかったかい？　今の騒ぎのなか、彼の手に灯った光の色……」

　眉をひそめる少年に構わず、バリは続けていく。

「勘づいたきっかけは、ゼダンの部屋にいたときだ。彼との話がこじれ、平手を向けられ、僕も含め、みんながおそろしく殺気だった瞬間があったね。僕のとなりで、彼も敵意を発していたよ」

「あれだけ険悪になれば、誰だってそうだろう。それがどうした？」

「ゼダンに対してだけじゃなかったんだよ」

「……なんだと？」

「彼の殺意はね、僕とグンカくん、そして、君にも向けられていたのさ。君の背中は、無防備に敵に向けられていたことになるが、気が付けていたかい？」

「……」

「それも判らないようでは、君に刀を持つ資格はない」

　唖然となった明良は、ヤヨイに顔を向ける。

　縛られた少年は、打ちひしがれたように頭を垂れていた。その悲愴な光景と、今、話されたこととが一向にすり合わず、明良は、今度は美名へと向き直る。

「美名。ヤヨイは敵なのか？」

「……敵？」

「彼のことを、このなかで一番知っているのはお前だ。彼の身元は確かなのか？　なにか、よからぬことを企むような人物なのか？　ゼダンやシアラ、レイドログに通じている可能性はないのか？」

　美名は、身震いするように小さく首を振った。

「そんなわけない。ヤヨイさんは、リン様のお弟子様で、リン様をとても大事に想ってて、トキおばあちゃんにも優しくて、私たちにも優しくしてくれて……」

「……」

「敵だなんて、そんなことない。ゼッタイにありえないわ」

「……すまん。ひどいことを訊いた」

　バリに顔を戻した明良の表情には、今にも目の前の男を切らんばかりの怒りがみなぎっていた。

「美名が断言するなら、彼は敵ではない。ほかに正当な理由がないのであれば、今この場で、俺こそ貴様を斬るぞ」

「……ヒトに行使できる使役術は、存在していたんだ」

　バリがつぶやいた言葉に、明良はハッとする。

「僕も、美名くんの評は妥当なのだと思う。元来のヤヨイくん自身は、優しい心根をした、ただのヒトなんだろう。シアラのハ行転呼（てんこ）やゼダンのような転生（てんせい）……、特異な能力者でもない」

　バリの片目が、チラとヤヨイに向けられた。

「さっきの騒ぎのなか、彼が響かせようとした魔名の光は、淡い緑色だったんだ。緑といえば、タ行使役（しえき）のもの。彼の元来の魔名は、ヤ行のはず……。他奮（たふん）の光は、どんなに熟達した者でも青みがかる程度。緑ではない」

「それでは、彼は……」

「使役されている。おそろしく熟達した使役者に操られ、タ行の魔名を放とうとしていたんだ。グンカくんの不調も、まず間違いなく、そいつが仕込んだものだろう」

「それって……、レイドログ様……？」

　明良も美名も、にわかには信じがたい。

　少女らが目を向けた先、ヤヨイ少年は萎（しお）れきっており、顔をひきつらせている。今にも泣き出してしまいそうなほどである。バリの言ったことが誤認であれば、あまりに憐れな状況だった。

　だが、この推測が語られ、一同の言葉が途切れるのを待っていたかのよう――場に忽然（こつぜん）と現れた人影があった。

「『蟲（むし）憑（つ）き』だな」

　美名が飛び退き、明良が振り返る。

　いつの間にやら、グンカのそばに人影がいて、彼をのぞきみるようにしていた。

　その人物は――。

「ゼダン？！」

「な……、貴様！」

「……もうまもなく正午になる。今日中に立ち去れと命じたはずだが、何をもたついている。貴様ら、そんなに死にたいか？」

　「動力（どうりき）大師はすでに死にかけているようだがな」とほくそ笑んだゼダンは、黒衣をはためかせ、明良とバリに向き直った。