真名神代伝

十行会議と大都からの報せ ７

「『言上（ごんじょう）。この通達より三日後、正午（しょうご）に主塔へ参上（さんじょう）する。余人（よじん）を交えずの場、仕度（したく）調（ととの）えられたし。大都（だいと）の王』……」

　美名と明良（あきら）とが知り得た「ゼダンの目論見」の簡単な説明があったあと、堂内には、朗々（ろうろう）と読み上げる教主の声が響いた。

　「真名（まな）宣布（せんぷ）」の折、フクシロからゼダンに対し、和議の申し出があったことは皆が承知である。この文書は、まさにその返事。

　読み終えられ、「シツギ園」は灯明（とうみょう）が揺らぐだけとなる――。

「……して、『大都帝国』とやらの真偽は？　その文（ふみ）には書かれておらんようじゃが」

　長い静けさを破り、声音を落として発せられたタイバ大師の問いに、フクシロは「別経路です」と答えた。

「大都の魔名教会からの情報です。昨晩遅く、守衛手やら執務部……、大都に置かれていた教会組織、魔名教に関係が深かった人々……、すべてがまるごと、大都の町から追いやられた、と」

　その言葉を聞き、美名の顔に蒼白が走る。

「まさか……、私たちがアイツを逃がしてしまったせいで、誰かが……」

　美名へと向き直って、フクシロは「いえ」とかぶりを振った。

「負傷者はありましたが、死人はなかったようです。『烽火（ほうか）』の一連にはおそらく、ゼダンにとっての邪魔者の、『町からの排除』の仕掛けがあったのでしょう。夜遅くだったようですが、寝ていた者、机に向かっていた者……。気が付くと、町の外にその身があったようです」

「……去来（きょらい）術じゃな」

　背後にちらと目を流し、フクシロは頷く。

「大都に立ち戻ろうとしても、すでに厳戒警備が敷かれていたそうです。負傷はこの際、無理押しした者があって、近衛（このえ）から負わされたようです」

「……命のやり取りは……、ひとまずは、なかったのですね」

「ふむ……」

　書面が折り畳まれていくカサカサとした音が、際立って響く。

「混乱に塗（まみ）れた明け方、私たちと同じ……、『てれび放送』の手段にて、ゼダン当人からの『大都帝国立国』、『教会から独立』の宣告があったらしいのです。聞き終えた人々は、ひとまずは付近の人里に避難し、ラ行波導（はどう）での速報を福城（ふくしろ）に届けてくださいました」

「司教……、いや、元司教、ゼダンの叛逆（はんぎゃく）が極まってきたかな？」

　肩をすくめて、レイドログが嘆息する。

「……協議とは、大都征討（せいとう）の段取りになるのでしょうか、フクシロ様？」

　問うた自奮（じふん）大師に対し、教主フクシロはかぶりを振る。

　それを認めると、眉根を寄せて憤りも露わだったプリムの顔が、愕然（がくぜん）の様（さま）へと変貌していった。

「まさか、フクシロ様……。魔名教を蔑（さげす）む愚行を……、『大都は魔名教会の従属都市』、何百年と続いてきたこの鉄則が破られることを、『真名（まな）』は……」

「はい。受け容れ得ます」

　膨（ふく）らかな頬が落ちんばかり、プリム自奮大師は呆気にとられる。

「……ですが、当然、ゼダンの執政統治が居坂に害為すものでなく、『大都帝国』が暴虐の体現とならないことが前提です。三日後の会談は、それを見定めたく思うのです」

「で、では、私たちの『協議』とはいったい、何を……？」

　狼狽える自奮の大師にしかと目を据え、フクシロは瞬きひとつしない。

「魔名教会の態度を統一しておきたいのです」

「態度……？」

　「はい」とフクシロは頷き返す。

「『真名』の理念では、今後はむしろ、地方のそれぞれの地勢、特色、風土を活かした自治を促進していきたいと考えております。今現在でも、たとえば、希畔（きはん）は『智集（ちしゅう）館』を核として住民が広く書（しょ）に親しんでいる町と聞きますし、セレノアスールでは演劇演舞が有名だそうですね。私は、魔名教会という組織を、各地の自立を助成するものへと変えていきたい。今、挙げたような、その町、その地方ならではの特色をより深め、居坂を多様に広げ、深めていきたい。そう考えております」

「ですが、それと、今回の大都の簒奪（さんだつ）とは……」

「始まりは穏やかではありませんが、先（せん）に公言したとおり、彼の政治手腕は確かなものです。ゼダンが『大都帝国』で満足するならば、かの国の善政平穏は約束されます。魔名教会としては、平和的な施政が貫かれる限り、『大都帝国』を受け容れる。今回の協議では、その姿勢を皆様に承知していただきたいのです」

「そんな……」

　零れんばかりに目を見開いて呆然とするプリム大師の横で、「いいと思いますよ」と先んじたのはレイドログ使役（しえき）大師であった。

　フクシロは、彼と彼の肩上のズッペルへ、おもむろに目線を流す。

「レイドログ大師は賛成いただけるということですね？」

「変化がないと、流れには淀みができてしまう。居坂にもそういう時流が訪れたということでしょう」

　背後でも「賛成だのん！」と快活な声。

「リィとラァも賛成だのん！」

「ちょっと、ニクリ。私は関係ないでしょ……」

「儂も、異議を挿（はさ）みはしませんぞ。新たな金策の臭いが漂ってくるわい」

　振りむき、口々に賛同する者らに微笑を流していき、フクシロは「ワ行の席」のふたりにも目を向ける。

「美名さんとクミさんは……」

　問われきる前、揃って頷く、少女とネコ。

　年若い教主は、年相応のあどけない笑みで応じ返した。

　しかし、それも一瞬のこと。

　ふたたび、「真名の提唱者」の厳格さを努めて纏うかのよう、面持ちを固めたフクシロはそのまま身を回し、「サ行の席」へと正対した。

「プリム大師はいかがでしょう」

「……異論ありません」

　目線を少し外して答えたサ行自奮の大師。

　言葉とは裏腹、彼女には隠された意見があることをフクシロは感じ取ったが、のちに個別で話したほうがよいと考え、これにも頷いて返すのみとした。

「では、ゼダンの真意を質（ただ）すことを三日後の会談、魔名教会の総意とし、備えることといたします」

　＊

　教主と識者（しきしゃ）大師、波導（はどう）の姉妹、劫奪（こうだつ）の少女とネコとが仲睦まじげに連れ立って出ていった「シツギ園」の堂内。残ったのは、レイドログとプリム。大師職に就いてからどちらも十年を超える、古参の両大師。

「組んでみないかい？　プリム嬢」

　鏡張りの堂内で「飛雨（ひゅう）蜥（せき）」のアヤカムを飛び遊ばせながら、レイドログは嗤（わら）う。

「許せないんだろう？　邪念に開眼してしまった教主を。彼女に引き摺（ず）られ、堕ちていく魔名教を」

　会議と変わらないままだった姿勢、プリムの腕がわなわなと震える。

「フクシロ様はああ仰ってる。俺も、なかなかに稀有（けう）な才覚と立場に恵まれてる現状だ。せっかくだから、ここでひとつ、大望でも抱えてみようかと考えている」

「使役の大師も……、魔名教の正統から、離反する気だというのですか？」

　飛び回る相棒を眺め上げながら、レイドログは笑みを深めた。

　その様子からプリムが察する答えは、「そのとおり」――。

「君と俺の教区は隣り合っている。迎えるに厚く、撃つに連れ立ちやすい。よき隣人になれると思うのだが、どうだろう？」

　続く言葉にも、不穏な空気が漂う。

「……私は、離反などと不敬な真似は……」

「離反ではないな。君が旗を掲げるなら、それこそ魔名教の正統だ」

　ハッとして相手に顔を向けたプリムは、やがて、おもむろに頷いて返す。

　レイドログ大師は冷笑を深めて応じた。

　ふたりの頭上では、密約の会話を隠すかのよう、ズッペルが「キィキィ」と騒いで飛び続けている――。