真名神代伝

十行会議と大都からの報せ ５

「どうかした？」

「あ、いえ……。います。私にお師匠は……、先生はいます」

　美名の目的のひとつ。突然姿を消してしまった「先生」を見つけ出すこと。

　少女の成長は「先生」との旅路でもあった。

　風が爽やかな丘の道を並んで歩き、癇癪（かんしゃく）が起きた夜には頭を撫でて宥（なだ）めてもらい、浜辺の砂で字を教えてもらい、手を取ってもらって獲物の捌（さば）きに慣れる。　

　様々に教えてもらったこと。

　共に旅してきたヒト。

　少女には故郷もふた親もないが、あえてそれを定めるのなら、骨張った背中が彼女の故郷であり、整えられていない髭面（ひげづら）が親の顔である。

　何の前触れもなく消えてしまった大恩人に、美名はふたたび会いたい。

　剣術も、先生から教えてもらったことのひとつである。上段構えと横薙ぎを主体とした型。

　今、実戦経験をさらに積んだ美名が思い起こしてみても、先生は剣術に通じていた。片手しかなく、長身（ちょうしん）瘦躯（そうく）だというのに、超質量がため、剣先が不自然に重い「嵩（かさ）ね刀（がたな）・不全（ふぜん）」を、今現在の美名よりも易々（やすやす）と扱っていた。となれば、先生はどこかで武芸を修めた可能性が高い。

　美名が思い至ったのはこのことである。

　先生を探し出すには、ただ居坂を歩き回るだけじゃなく、その方面を手繰（たぐ）る道筋があることに気が付いたのだ――。

「その方の魔名は？」

　気を取られていたところから立ち直ると、美名はかぶりを振って返す。

「先生の魔名は、知りません」

「知らない？」

　意外そうに聞いてくる大師に、美名はこくりと頷く。

「剣を教えてもらった恩人なんだろう？　知らないなんてことがあるのかい？」

「ヒトに魔名というものがあると知ってから、たびたび訊（たず）ねたのですけど、『知らない』だとか、『置いてきた』とか、からかうようにはぐらかされるだけだったので、そのうち気にしなくなりました」

「気にしなくなったって……。魔名だよ？　先生とやらも、魔名術を使うときはあったろう？」

　少女は「ありませんでした」と首を振る。

「先生の魔名術を、私は一度も見たことはありません。私たちふたりの旅では、魔名は必要ありませんでした。アヤカムは刀で討てるし、負傷や不調の応急には薬食（くすりぐい）や薬種（やくしゅ）で間に合ってました。私も先生も、語り掛ける相手はお互いしかいません。声を出せば、必ず相手が聞いてくれます。私たちは、魔名の要らない旅路にいたんです。『お前』と『先生』が、私たちのあいだでの呼び名でした」

「ふぅん……。なんだか妬（や）ける話だねぇ。その羨ましい先生は、今はどうしてるの？　どこかに居を落ち着けたの？」

「いえ、それが……」

　美名はそこで、先生が姿を消したこと、彼の所在を追うため、各地を回っていたことを端的に告げた。

「ワ行劫奪（こうだつ）に、客人（まろうど）様との邂逅。謎多き恩人に、不可解な消失。美名ちゃんの旅路は、まるで奇遇（きぐう）の寄せ集めのようだ。その先生の身なりや特徴、教えてもらってもいいかい？」

「特徴？」

　レイドログは堂内をぐるりと見渡して、「ほら」と意味深い笑みを浮かべる。

「半分がいないとはいえ、ここには今、居坂の代表たる十行（じっぎょう）大師（たいし）が並んでいる。その『先生』が特徴的なら、誰か知ってる者もいるかもしれない。美名ちゃんの『よきヒト』の消息が掴めるかもしれない」

「そうか。そうですね……」

　応じながら、美名はちらりと教主を見遣った。

　もう、だいぶ「査問」にも時間がとられている。このまま続けたとしたら、「査問」とは別、私的な内容になってしまう。さらに時間をとってしまい、教主が最前に口にした「別に協議したいこと」に障りがでるかもしれない。少女は気を回したのだ。

　フクシロの方でも視線が寄越された意図を察したようだが、今時分の話題が美名の目的、「先生を見つけ出すこと」の援けになると見てくれたようだ。穏やかに微笑み、頷きを美名に返す。

　司会の承知が得られたことで、少女はレイドログに向き直る。

「『査問』からは外れてしまいますが……」

　それから、美名は「先生」の風貌の詳細を語った。

　年の頃はおそらく五十あたり。長身、やせ型、白髪まじりの赤茶けた髪色。今の髪型は判らないが、旅を共にしていた十年弱はずっと、刈り込んだような短髪。他の、目を引く見た目の特徴は、左手の「札（ふだ）囲（がこ）い」の黒布に、不精髭。それと、その髭に隠れるよう、右頬にある縦の傷――。

「ほら。早速、反応があったみたいだ」

　おどけるような声にハッとし、美名は、レイドログが見つめる先、自らの背後に振り返る。

　向き直った先で目を見開いていたのは、ロ・ニクラである。

「勝ち気なお嬢さん。誰か、思い当たる者があるようだね？」

　「シツギ園」の耳目を一身に集めていることに気付いたニクラは、落ち着きを取り戻すためか、ひとつ首を振った。

「『顔の傷』に『札囲い』……。普通ではあまり見られない特徴の組み合わせ……。合致するヤツをひとり、知っています」

　ニクラに追随するように、何かに気付いたような顔になったのは、クミとニクリ、そして、教主フクシロ――。