真名神代伝

太古の礼拝殿と司教 １０

「父王（ぶおう）には当初、本総（ほんそう）への侵略の意図などなかった……。ただ、魔名教をあるべき国に戻し、我が王家の手で、より一層の幸福を居坂にもたらす。その一念であったのだ！」

　「大都（だいと）神国（しんこく）」の由来から千年前の大戦の段に至り、司教ゼダン――いや、大都最後の王、ゼダンの熱は高まっていた。

　話の遠大さに気をとられているのか、死活の場であるのは相も変わらずだというのに、美名と明良（あきら）は立ち竦（すく）み、ゼダンの話に聞き入っていた。

「罪業深き本総同盟はその悲願を無下にし、幾多の人命を失わせる争いへと至らせた。我が領土を荒らし、我が大都を焼き、我が一族の首を刎（は）ねた！　今、居坂にのさばる人民はすべて、咎人（とがびと）の末裔！　背徳の血筋！」

「……そんな勝手な」

　ゼダンの暴論に言葉を失う美名のそば、明良が「何故だ？」と声を発した。

　語りに悦（えつ）入（い）っていたゼダンは、つと我に返った様子になり、少年に厳しい目線を返す。

「……何故、千年前の貴様が今、この居坂に生きていられる？　まさか、古代大都の王が、真に神の血族だったなどとでもいうのか？」

　口の端を歪め、ゼダンはフンと鼻で笑った。

「あながち間違いではない……。私は、居坂の『新しい理（ことわり）』に選ばれ、主神に近しい存在となったのだ。十行（じっぎょう）の魔名を具（そな）える、主神ンの現身（うつしみ）として、な……」

「やはり、貴様も『転呼（てんこ）』なのか？　シアラと同じ……」

　明良の問いに一瞬だけ目を瞠（みは）ると、ゼダンは高らかに笑い上げた。

　曙光が差し始めた丘の上、少年の言が実に馬鹿らしいとでもいうよう、拍子のずれた笑いであった。

「……貴様、ヤツと面識があるのか？　『転呼』も教えられているということは、あのヒト嫌い、よもや少年趣味でもあったか？」

「……下劣め」

「こちらの台詞（せりふ）だ。たかが『ハ行去来（きょらい）』の変異ごときを我が秘術と同じく見るな」

　歯軋りする明良に代わり、今度は美名が「客人（まろうど）ね」と声を絞り出した。

　ピクリと眉を動かし、ゼダンは少女に目を向け直す。

「教主様から聞いてた、『客人の変理（へんり）』……。『居坂の理（ことわり）を変える力』を持った別世界のヒト。クミと同じ、客人が千年前にもいて……」

「カイナをあのようなアヤカムと一緒にするんじゃないッ！」

　美名の言葉がよほど気に障ったのか、ゼダンは忘我して怒声を上げた。

　だが、強い突風のような怒気にあてられても、少女と少年は頑としてゼダンを睨みつけたまま――。

「『カイナ』が……、アンタの謀略を手伝った客人の名前なのね」

「小娘ッ！　他の何を置いても、カイナを、彼女を！　彼女の博愛を！　謀計などと見下げることは許さん！」

　胸に当てていた手を、ゼダンは美名に向ける。面相は昂（たかぶ）り激しく、すぐにでも平手より魔名術が放たれてもおかしくない。

　咄嗟に「嵩ね刀」を構えた美名の眼前、ゼダンと少女の間に割って入るよう、明良が身を乗り出した。

「なるほど。貴様が、客人の何かしらの力（ちから）でヒトの路（みち）を外れたことは判った」

　少年の淡々とした口調で我に返ったのか、ゼダンは掲げていた平手をゆっくりと胸元に戻す。その様子からして、司教はまだ「術解除」を終えていないよう。

　だが、彼が話し始めてからすでに多くの時が経っている。「幻燈（げんとう）大師の遺術」から解き放たれ、ゼダンがふたたびに平手を向けてくるのも時間の問題である。

「それでなぜ、『魔名解放党』の騒ぎになる？　なぜ、教主フクシロや俺たちを咎人に仕立て、追いまわすことに繋がるんだ？」

「……判らないか？　判らないだろうな。餓鬼どもには」

　フンとひと笑いを見せ、ゼダンの嘲る顔はますます深まる。

「最も魔名教が大きくなった時、最も被害が少ない方法で『大都』を復古する。それが我が上策だ」

　美名と明良のふたりは、ゼダンの目的を聞き及んでも得心がいかない。

　呆けたように目を丸くした。

「最も……、魔名教が大きくなった時だと？」

「その通り。居坂千年を経た今この時、魔名教は史上で最も広く、深く、居坂の人々に浸透している。このために、司教として私は、布教と定着に幾百年も費やしてきた。機は今を置いて他にない。首をすげかえるのは、今世（こんせい）以外にあり得んのだ」

「……被害が少ない方法ですって……？」

「まさしく。意志薄弱の性質、罪過に走った教主フクシロを公然の場、衆目の下で処し、私が実質の魔名教の代表となる。間をおかず、汚名となった教主職を廃し、主神信仰を認可し、全教徒を帰依させ、魔名教の版図をまるごと、大都神国として変貌させる。当然、私が君主だ。新生大都の初代にして永年の王が私だ」

　わなわなと震え始める美名たち。

「この策であれば、死ぬのは数十人から、多くて千人程度だ。ひとたびの会戦で万の規模の魔名が返上された千年前とは違い、実に平和的であろう？」

　震えるふたりを余所（よそ）に、ゼダンは丘の上でひとり、高笑う。

「私の大望は！　我が一族の悲願は！　カイナの慈愛は！　ようやくに現実となるのだ！　居坂の民はそのとき、永遠の王にして、主神ンの現身にして、最上の為政者！　この私！　ガルボラ・コ・ゼダンを戴（いただ）く僥倖（ぎょうこう）に与（あずか）れるのだ！」

　歓喜する男の背後では、ちょうど、日が昇りだした。

　後光差す一個の人間の姿は、神意を身に纏（まと）うかのよう。男自身も諸手（もろて）を上げ、陶酔していた。

　長らく当てられたままであった手。

　ゼダンは「幻燈術」を解き、全快している――。

「くだらない」

「くだらんな」

　日光が後押しするような神々しさなど意に介さず、少女と少年は声を揃え、男を否定した。