真名神代伝

天咲塔の三日目と大樹 ４

「……どういうコトだのん？」

「まず、先ほどと同じ『雷砲（らいほう）』を放ちます。一瞬ではありますが、『コウモリ』が霧散し、樹皮が現れるのは先例のとおりです」

　波導（はどう）の少女大師はこくんと頷く。

「その一瞬を狙い、もう一発の『雷砲』を放つのです。初めて目の当たりにしましたが、ニクリさんの『雷電（らいでん）』の威力は聞きしに勝る、居坂（いさか）に比類なきものです。『コウモリ』の壁さえなければ、まず間違いなく樹を貫ける」

　ニクリは一瞬だけ顔を晴れさせたが、すぐに思案顔に戻ってしまった。

「やはり、連発は無理ですか？」

　キョライの問いかけに首を振るニクリ。

「連発はできるけど、少し時間が要ると思うのん。さっきのカンジだと、おっきい樹に二回目を当てるのは間に合わないかもしれないのん。それに、短いあいだの連発なんてやったことないし、集中と気力が……」

　吐露（とろ）した弱音を「でも」と振り切り、ニクリはふたたび魔名術の構えをとった。

「やるしかないのん……。クミちんを助けられるのはリィだけだのん。リィのありったけ、見せてやるのん！」

　少女の意気に、覆い布の下、キョライは口元を緩ませたようだった。

「助力となる案があります」

「……助力？」

「一発目の直後、私の『何処（いずこ）か』でニクリさんが瞬間に移動し、大樹に接近します。これで実質、一発目と二発目の差分を縮めることができる」

　ニクリらの横穴から樹まで、距離にして数十歩ほどは開いている。

　「雷電」の速度はまさしく落雷のごとしとはいえ、発射から着弾までには刹那（せつな）の間（ま）がある。時間差は可能な限り埋めるに越したことはない。

「ですがそれには、ニクリさんが私を信頼し、身を預ける必要が……」

「お願いするのん！」

　キョライの口元はまたも緩んでしまう。

　最初に「コウモリ」の襲撃に遭った際、あれほど嫌がっていた「『何処か』に入るコト」。だが、小さなネコのため、そのような逡巡（しゅんじゅん）など一切忘れ去った少女の凛々しさ。

　そして――。

「ヤ行・鋭気（えいき）強化！」

　ふいに背後で上がった「ヤ行・他奮（たふん）」の詠唱。

　ニクリは自らに気力が漲（みなぎ）っていくのを感じる。

　俗名にヤ行の魔名をもつ教主フクシロが魔名術をかけてきたのだ。

「若干で申し訳ありませんが、これでいくらかリィ大師の援（たす）けとなるでしょうか……？」

「大助かりだのん！」

「やるなら早くやって！」

　ひとり、波導の「超音波」を放ち、「コウモリ」を墜とし続けていたニクラが言葉を挿（はさ）む。

「クミも私も、いつまでも元気でいられないんだから！」

　姉の怒鳴りつける声。

　最愛の姉が「頑張れ、リィ！」と付け加える声。

　双生（そうせい）の妹は頷く。

　ロ・ニクリ。

　屈託ない性根の少女。

　小さな仲間を助けたいという、真円（しんえん）のように美しい想い。

　波立つ想い。

　仲間に導かれ、少女の波が高まる――。

「初めのッ！　雷砲（らいほお）ォッ！！」

　放たれる雷の砲。

「行きます！」

「のん！」

　初発の成果を見届けもせず、姿を消すニクリとキョライ。

　「はじめの雷砲」は黒い大樹に直撃し、「コウモリ」の壁を散らし消した。

　直後、露わになった樹皮を目前、空中に現れ出でた橙（だいだい）髪の少女。

　突如現れた接近者を払い落そうと大樹の枝が迫るが、出現と同時、少女はすでに平手を構えていた――。

「次のッ！　雷砲（らいほお）ォオォッ！！」

　放たれた次弾。

　雷鳴と轟音の発生とほぼ同時、塔全体が揺れるほどの衝撃と破壊音が轟いた。

　少女に迫り来ていた枝、そして、樹皮に取りつくため集まり出していた「コウモリ」も巻き込まれ、消失。

　守りの外壁が失われていた大樹には大穴が開けられた。向こう側が見えるほど、完全なる貫通――。

「まだだのん！　キョライさん！」

「はい！」

　姿の見えないキョライの応じ声とともに、縦穴を落下し始めていたニクリの姿が消える。

　次に彼女が姿を現したのは、開けたばかりの大穴の内部（うち）、大樹の幹の中であった。

　片手を上に、もう片方を下に向けた立ち姿――。

「最後の！　雷槍（らいそお）ッ！」

　上下に放たれる雷の槍。

　大樹を縦に貫く稲光（いなびかり）。

　怪樹（かいじゅ）の断末魔か、「バジバジ」と低く唸るような軋（きし）み音が上へ、下へと伝っていき――「雷電」の光とともに闇の中へ消え去っていった。

　大樹は絶命した。

　それを如実に示すかのよう、まとわりついていた「コウモリ」が一挙に、雪崩（なだれ）になって剥がれ落ちていく。

　はじめて露わになる大樹の全容。

　松明（たいまつ）の明かりで見える範囲だけでも、その様はまさしく「大きな樹」。

　天咲（あまさき）の塔の中心、縦穴の上下に拡がる闇は、その巨大すぎる残骸を悼（いた）むかのよう、深（しん）と静まり返った。