決意と負けん気 ３
元いた場所に戻ると、フクシロはせっせと竹筒を
年頃が近いのと、ニクリ大師の物怖じせずに気安い性格。加えて、この苦境を共にしているという連帯感。もとより面識のある少女ふたりだが、ここにきて急速に仲が深まった様子である。
一方、ロ・ニクラ。
彼女は、クミとフクシロが水源を探しに出る際とまったく同じ木陰、まったく同じ態勢、まったく同じ
クミはニクラに近づいていくと、何も言わずに彼女の横に座り込む。
「……何のつもり？」
ジトリとした目で丸くなったネコを見る少女。
「何でもないわよ」
クミの素っ気ない返答に、ニクラはフンと鼻を鳴らす。
「私があっち側の
今度はクミが、
「アンタにそんな立派な役目、やれるわけないでしょ。見れば判るわよ。今のアンタみたいなの、私の友だちにもいたわ。好きな子に告って、振られた直後。講義もバイトもうわの空。不機嫌そうにしてるんだけど、『構ってほしい！』って空気、もうバンバンに出してるの。仕方ないからヤケ食いに付き合って、愚痴や泣き言のマシンガントーク食らって、それでやっと元気出してくれた」
「……君は、正しい言葉を使えないのかな？」
「使ってるわよ」と言い返し、クミは少し離れたところ、フクシロとニクリに目を向ける。
彼女らは竹製の水筒を手に取り、なにやら会話が弾んでいる。
「リィはあんなに頑張ってくれてるのに、アンタ、何もしてなかったの？」
「……うるさいわね」
またも顔を背けてしまったニクラ。
「はあ」と聴こえよがしにため息を吐いて、クミは少女を見上げる。
「私はね、アンタが気に食わないわ。最初に会ったときの毒舌も、美名をボロボロにしてくれたことも、まだ許せてない……」
「……身体と同じで、心根も小さいのね」
「でも、一番気に食わないのは、アンタがこうして、いつまでもスネてることよ。ウジウジ、グチグチと……」
敵意激しい眼差しに、クミは負けじと応じてやった。
「ふてくされてばっかいないで、私よりも器が大きいってところ、見せてみなさいよ。『
「……」
「アンタがするべきコトを、ちゃんと考えて、やりなさいよ」
「……ババアと似たようなことを……」
睨み合うふたり。
一方は顔に腫れがあり、足にすり傷の痕を残し、痛々し気ながらも波導の熟達。
一方は身体も小さく、しかしながら毛を逆立て、尾を膨らませるネコ。
お互いがお互いに、射るような視線を放ち続ける。
そんな、触れれば弾けそうな雰囲気のふたりの元、フクシロが駆け寄ってきた。
彼女の手には、小刀が――。
「ニクラさん。これ、ニクラさんの持ち物とお聞きしましたが、そうでしょうか？」
小刀を掲げて、フクシロが訊ねる。
気勢を削がれた様子でため息を吐くと、ニクラは横目で「そうよ」とだけ答えた。
「リィ大師が工作を終えたので、私もお借りしてよろしいですか？」
「……水筒作りは終わったんでしょ？ 何に使う気？」
「
教主の返答の意図がよく判らず、ニクラは怪訝な顔で瞬きをする。クミも小首を傾げてしまった。
彼女たちを尻目にして、フクシロは自らの衣に刃を当てる――。
「ちょ、ちょっと……、何してるの……？」
「はい。先ほどクミ様と歩いていて、この服、動きにくいな、と、思いまして……」
言いつつ、フクシロは
クミとニクラが呆気にとられてる
「何なの、いったい……？」
「これで、髪も切ってよろしいですか？」
「え、あ……、ええ？」
ニクラの当惑の
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